Nel mese di ottobre la Cina ha aumentato drasticamente le importazioni di combustibili fossili, metalli industriali e materie prime agricole, una corsa alle materie prime che, se sostenuta, avrà un impatto notevole sui prezzi e sulle catene di approvvigionamento.
La Cina ha continuato ad aumentare il suo feroce consumo energetico, aumentando le importazioni di gas naturale da 120,1% a 8,8 milioni di tonnellate su base annua, di carbone da 23,3% a 36 milioni di tonnellate e di petrolio greggio da 13,6% a 49 milioni di tonnellate.
Ha inoltre aumentato le importazioni di metalli industriali utilizzati nell’edilizia, nell’automotive, nell’alta tecnologia e nella difesa, acquistando 23,8% in più di rame, fino a 2,3 milioni di tonnellate, e 4,9% in più di minerale di ferro, fino a 99,4 milioni di tonnellate. Una possibile causa dell'aumento della domanda di materie prime è la ripresa del mercato immobiliare. La banca centrale cinese ha semplificato le regole sui prestiti, dato che chi compra la prima casa abbassa i tassi di interesse, ed emetterà obbligazioni per le infrastrutture per un valore di centinaia di miliardi di dollari.
Nei mercati agricoli, la Cina ha ridotto le spedizioni di carne, ma ha aumentato le importazioni di frutta e noci 26.4%, cereali 38.4%, soia 25.2% e olio vegetale 27.2%.
Acquistare dall'Africa e dall'America Latina
Dato questo appetito affamato di materie prime, non c’è da meravigliarsi che la Cina stia aumentando il commercio con i paesi ricchi di risorse dell’Africa e dell’America Latina. Le importazioni in Cina dall’America Latina sono aumentate di 28% a $20,7 miliardi. Le importazioni dal Brasile sono aumentate da 40,4% a $10,6 miliardi. Le importazioni dall’Africa sono aumentate di 22,9% a $10 miliardi, e le importazioni dal Sud Africa sono aumentate di 23% a $2,9 miliardi.
Nel complesso, le importazioni cinesi sono aumentate di 3% su base annua arrivando a $218,3 miliardi, mentre le esportazioni sono diminuite di 6,6% arrivando a $274,8 miliardi. Il surplus commerciale risultante, $56,5 miliardi, è sceso di oltre 30% da $77,7 miliardi di settembre.
Volatilità del commercio globale
Il commercio globale si trova nel periodo più volatile dalla fine della Guerra Fredda. Ci sono guerre in corso in Ucraina e in Medio Oriente, una rivoluzione dell’energia verde e delle auto elettriche, un crescente protezionismo e tensioni tra la Cina e i suoi principali partner commerciali, Stati Uniti ed Europa.
Resta da vedere se la Cina continuerà ad espandere in modo aggressivo il suo commercio con il Sud del mondo. In confronto, le importazioni dall’UE sono aumentate da 6,8% a $22,7 miliardi. Le importazioni dagli Stati Uniti sono scese da 2,3% a $12,3 miliardi. Le importazioni dai paesi ASEAN sono aumentate di 10% raggiungendo $36,7 miliardi. Le importazioni dal Giappone sono scese da 7,8% a $13,5 miliardi. Anche il boom commerciale Cina-Russia sembra finalmente stabilizzarsi: gli acquisti dalla Russia sono aumentati solo di 7,2% a $11,1 miliardi.
Il problema del crollo delle esportazioni cinesi
All’aumento delle importazioni si contrappone il continuo calo delle esportazioni. La crisi colpisce quasi tutte le materie prime. Le esportazioni di prodotti high-tech sono scese da 8% a $74,8 miliardi. Sono diminuite le esportazioni di bagagli, calzature, giocattoli e tessili.
Alla base di questi cali c’è il persistere dell’indebolimento delle economie nei paesi ricchi. Le esportazioni verso l’UE sono scese da 12,2% a $38,6 miliardi. Le esportazioni verso gli Stati Uniti sono scese da 7,6% a $43,2 miliardi. Le esportazioni verso i paesi ASEAN sono diminuite da 12,6% a $41,5 miliardi. Le esportazioni verso il Giappone sono scese da 12,8% a $12,9 miliardi.
Ci sono state eccezioni in alcuni mercati, tra cui, come è sempre avvenuto di recente, quello automobilistico. Ma non si trattava solo di automobili. Le esportazioni di navi sono aumentate di 34,3% a $ a 2,8 miliardi, e le vendite di telefoni cellulari sono aumentate di 21,8% a $ a 18,7 miliardi.
Soluzioni alle guerre commerciali
Una delle cause del calo delle esportazioni è il calo degli investimenti diretti esteri in Cina da parte di società straniere. Pechino ha affermato che gli investimenti diretti esteri sono diminuiti di quasi $12 miliardi su base annua nel trimestre tra luglio e settembre.
Il primo ministro cinese Li Qiang ha promesso questo fine settimana di rendere la Cina un luogo più attraente per gli investimenti delle società straniere, e di “continuare a creare un ambiente commerciale orientato al mercato, legale e internazionale”.
E anche la Cina sta lavorando per ridurre il protezionismo. I suoi funzionari commerciali sono in trattative con l’Australia per riprendere le attività commerciali dopo la rottura dei legami commerciali a causa di una serie di controversie, amplificate dalle indagini australiane sulle origini del Covid-19.