Cuando los líderes de la Unión Europea se reunieron en Beijing el jueves, una de sus demandas para China era una relación comercial más equitativa. "China es el socio comercial más importante de la UE", dijo la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen. "Pero hay claros desequilibrios y diferencias que debemos abordar".
La débil economía de consumo de Europa está haciendo su parte para equilibrar el déficit comercial, que ronda los $200 mil millones al año a favor de China. Según los datos publicados mientras los líderes de ambas partes se reunían, las exportaciones totales de China a la UE cayeron 14% interanual en noviembre a $38.300 millones, lo que convirtió a Europa en uno de los mercados de exportación de peor desempeño de China. El mes pasado, la UE dijo que esperaba que el bloque de 450 millones de personas del continente creciera sólo 0,61 TP3T de PIB en 2023, 0,2 puntos porcentuales menos que el pronóstico de verano de la UE. "La economía europea ha perdido impulso este año en un contexto de alto costo de vida, débil demanda externa y ajuste monetario", dijo en un informe.
China y Europa están atrapadas en una serie de disputas comerciales, incluyendo el acceso a tecnología militar y relacionada con la seguridad, y el acceso al mercado para el vino, el whisky y las fórmulas infantiles europeas, entre otros productos. China ha adoptado una posición neutral ante la invasión rusa de Ucrania, para consternación de Bruselas.
Los envíos a EE.UU., en comparación con la UE, aumentaron 8,1% a $43,8 mil millones. Las exportaciones a los países de la ASEAN disminuyeron 3,4% a $46,7 mil millones. Una gran caída fue para Japón, donde las exportaciones cayeron 8% a $13,3 mil millones. Las exportaciones a América Latina aumentaron 5,3% a $20,6 mil millones, y los envíos a Brasil aumentaron 16,2% a $5,2 mil millones. Las exportaciones a África aumentaron 5,7% a $14,8 mil millones. Otro punto positivo: Indonesia, que aumentó sus envíos en 7,51 TP3T hasta $6.200 millones. Las exportaciones totales aumentaron 0,5% a $291,9 mil millones.
Las industrias que fabrican los productos básicos de consumo preferidos por los europeos sufrieron un golpe en noviembre. Las exportaciones de calzado disminuyeron 18,1% a $3.900 millones, las exportaciones de juguetes cayeron 12,9% a $3 mil millones y las exportaciones de prendas de vestir cayeron 2,8% a $12.500 millones. Sin embargo, las exportaciones de productos de base tecnológica demostraron ser más resistentes. Las exportaciones de alta tecnología aumentaron 4,2% a $76,9 mil millones, y las exportaciones de teléfonos móviles aumentaron 54,6% a $17 mil millones. Y los productos industriales de lujo como los automóviles, muchos de ellos eléctricos, y los barcos, obtuvieron resultados aún mejores. Las exportaciones de vehículos de motor aumentaron 27,91 TP3T hasta $9.800 millones, y las ventas de barcos aumentaron 127,1% hasta $3.300 millones.
Von der Leyen ya está cumpliendo parte de su deseo, gracias a las potencias exportadoras alemanas, polacas, eslovacas y otras de la UE. Las importaciones chinas desde la Unión Europea aumentaron 2,3% a $23,2 mil millones. Ese fue un mejor desempeño que el exceso de importaciones de China, que cayeron 0,6% a $223,5 mil millones.
Las importaciones desde Estados Unidos disminuyeron 14,8% a $14 mil millones. Las importaciones de los países de la ASEAN disminuyeron 5,4% a $34,7 mil millones. El lado positivo es que las importaciones de la India, gracias a las compras de carbón, se dispararon 34,31 TP3T hasta $1.600 millones. Las siguientes importaciones más importantes de China desde la India son productos químicos y pescado. Las importaciones desde América Latina aumentaron 10,4% a $21,6 mil millones.
El apetito de China por la energía no muestra signos de desaceleración. En general, las importaciones de carbón aumentaron 34,81 TP3T a 43,5 millones de toneladas, y las compras de gas natural aumentaron 71,71 TP3T a 10,9 millones de toneladas. Mientras tanto, las importaciones de productos de alta tecnología aumentaron 9,6% a $63,2 mil millones. China aumentó las importaciones de vehículos de motor en 9,2% hasta $4.600 millones.
Los economistas esperan que la caída del consumo en Estados Unidos y Europa continúe el próximo año. "De cara al futuro, es poco probable que la resiliencia de las exportaciones dure", escribió Capital Economics en una nota. “La reciente fortaleza se debe, al menos en parte, a que los exportadores recortaron los precios para ganar participación de mercado. Sin el apoyo de los recortes de precios, es poco probable que las exportaciones desafíen la desaceleración del crecimiento entre los principales socios comerciales de China, que esperamos que continúe en el primer semestre del próximo año”.
Eso significa que la Unión Europea seguirá recortando sus compras de productos fabricados en China, y eso significa que von der Leyen puede seguir cumpliendo al menos uno de sus deseos.