Alors que les dirigeants de l’Union européenne se réunissaient jeudi à Pékin, l’une de leurs exigences envers la Chine était une relation commerciale plus égalitaire. « La Chine est le partenaire commercial le plus important de l'UE », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. "Mais il existe des déséquilibres et des différences évidents auxquels nous devons remédier."
La faible économie de consommation de l'Europe contribue à équilibrer le déficit commercial, qui s'élève à environ 14,2 milliards de dollars par an en faveur de la Chine. Selon les données publiées alors que les dirigeants des deux parties se réunissaient, les exportations totales de la Chine vers l'UE ont chuté de 14% sur un an en novembre pour atteindre $38,3 milliards, faisant de l'Europe l'un des marchés d'exportation les moins performants de la Chine. L'UE a déclaré le mois dernier qu'elle s'attendait à ce que le bloc continental de 450 millions d'habitants connaisse une croissance de seulement 0,61 TP3T de PIB en 2023, soit 0,2 point de pourcentage de moins que les prévisions estivales de l'UE. "L'économie européenne a perdu de son élan cette année dans un contexte de coût de la vie élevé, de faiblesse de la demande extérieure et de resserrement monétaire", indique le rapport.
La Chine et l’Europe sont aux prises avec une série de différends commerciaux, notamment sur l’accès aux technologies militaires et liées à la sécurité, ainsi que sur l’accès au marché du vin, du whisky et des préparations pour nourrissons européens, entre autres produits. La Chine a adopté une position neutre face à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, au grand désarroi de Bruxelles.
Les expéditions vers les États-Unis, par rapport à l'UE, ont augmenté de 8,1% pour atteindre $43,8 milliards. Les exportations vers les pays de l'ASEAN ont diminué de 3,4% à $46,7 milliards. Une baisse importante a été enregistrée vers le Japon, où les exportations ont chuté de 8% à $13,3 milliards. Les exportations vers l'Amérique latine ont augmenté de 5,3% pour atteindre $20,6 milliards, et les expéditions vers le Brésil ont augmenté de 16,2% pour atteindre $5,2 milliards. Les exportations vers l'Afrique ont augmenté de 5,7% pour atteindre $14,8 milliards. Autre point positif : l'Indonésie, qui a augmenté ses expéditions de 7,5% à $6,2 milliards. Les exportations totales ont augmenté de 0,5% à $291,9 milliards.
Les industries qui fabriquent les biens de consommation de base privilégiés par les Européens ont été touchées en novembre. Les exportations de chaussures ont diminué de 18,1% à $3,9 milliards, les exportations de jouets ont chuté de 12,9% à $3 milliards et les exportations de vêtements ont chuté de 2,8% à $12,5 milliards. Toutefois, les exportations de produits technologiques se sont révélées plus résilientes. Les exportations de haute technologie ont augmenté de 4,2% à $76,9 milliards, et les exportations de téléphones mobiles ont augmenté de 54,6% à $17 milliards. Et les produits industriels de luxe comme les voitures, pour la plupart électriques, et les navires, ont fait encore mieux. Les exportations de véhicules automobiles ont augmenté de 27,9% à $9,8 milliards, et les ventes de navires ont augmenté de 127,1% à $3,3 milliards.
Von der Leyen réalise déjà une partie de son souhait, grâce aux puissances d’exportation allemandes, polonaises, slovaques et autres de l’UE. Les importations chinoises en provenance de l'Union européenne ont augmenté de 2,3% pour atteindre $23,2 milliards. Il s'agit d'une meilleure performance que les importations excédentaires de la Chine, qui ont chuté de 0,6% à $223,5 milliards.
Les importations en provenance des États-Unis ont diminué de 14,8% à $14 milliards. Les importations en provenance des pays de l'ASEAN ont diminué de 5,4% à $34,7 milliards. Du côté positif, les importations en provenance d'Inde, grâce aux achats de charbon, ont grimpé de 34,3% à $1,6 milliards. Les prochaines plus grandes importations chinoises en provenance de l'Inde sont les produits chimiques et le poisson. Les importations en provenance d'Amérique latine ont augmenté de 10,4% pour atteindre $21,6 milliards.
L’appétit de la Chine pour l’énergie ne montre aucun signe de ralentissement. Dans l'ensemble, les importations de charbon ont augmenté de 34,8% à 43,5 millions de tonnes, et les achats de gaz naturel ont augmenté de 71,7% à 10,9 millions de tonnes. Parallèlement, les importations de produits de haute technologie ont augmenté de 9,6% pour atteindre $63,2 milliards. La Chine a augmenté ses importations de véhicules automobiles de 9,2% à $4,6 milliards.
Les économistes s’attendent à ce que la baisse de la consommation aux États-Unis et en Europe se poursuive l’année prochaine. « À l’avenir, il est peu probable que la résilience des exportations dure », écrit Capital Economics dans une note. « La vigueur récente est au moins en partie alimentée par les exportateurs qui réduisent leurs prix pour gagner des parts de marché. Sans le soutien des baisses de prix, il est peu probable que les exportations résistent au ralentissement de la croissance chez les principaux partenaires commerciaux de la Chine, qui devrait se poursuivre au premier semestre de l'année prochaine.»
Cela signifie que l’Union européenne continuera de réduire ses achats de produits fabriqués en Chine, et cela signifie que von der Leyen pourrait continuer à réaliser au moins un de ses souhaits.