En las algo sombrías estadísticas comerciales anuales de diciembre y de China publicadas en la segunda semana de enero quedó enterrado un dato que evocaba los años de auge del consumo de materias primas en China: China está comprando mucho más mineral de hierro y cobre.
En diciembre, China aumentó las importaciones de mineral de hierro en 11,1% interanual hasta 100,9 millones de toneladas, por un valor de $12,4 mil millones. Las importaciones de cobre aumentaron 18,2% a 2,5 millones de toneladas, por un valor de $5,3 mil millones. Esto confirmó las tendencias actuales. Durante todo 2023, las importaciones de mineral de hierro aumentaron 6,61 TP3T a 1.200 millones de toneladas, por un valor de $134 mil millones. En el año, las compras de cobre aumentaron 9,1% a 27,5 millones de toneladas, por un valor de $60,1 mil millones.
Pero las razones del gran aumento ya no son los edificios y las carreteras de una sociedad que se abre camino hacia la prosperidad global como lo hacía a principios de la década de 2000. En cambio, estas crecientes compras de productos industriales están respaldadas por las florecientes industrias automovilística y naval de China. Las exportaciones de automóviles aumentaron 52% interanual en diciembre a $8.900 millones. China, de hecho, Este año superará a Japón como primer exportador de automóviles del mundo.. Las exportaciones de barcos, una industria relacionada, aumentaron 28,6% a $3,2 mil millones.
Las cifras de los titulares fueron menos optimistas, pero quizás no tan malas como muchos temían, para China y la economía mundial. Las exportaciones totales aumentaron sólo 2,31 TP3T en diciembre a $303.600 millones desde $296.900 millones hace un año. Durante el año, las exportaciones cayeron 4,6% a $3,4 billones, una disminución que los funcionarios chinos atribuyeron a una economía global tambaleante. "La recuperación económica mundial ha sido débil el año pasado", dijo Lyu Daliang, portavoz del gobierno. “La débil demanda externa ha afectado las exportaciones de China. Las exportaciones a Estados Unidos cayeron 4,8% a $42,2 mil millones. Las exportaciones a los países de la ASEAN mejoraron 0,4% a $50,2 mil millones. Las exportaciones a la UE cayeron 1% a $42,8 mil millones.
Entre los puntos brillantes en los países socios, las exportaciones chinas a la India aumentaron 8,51 TP3T a $10,5 mil millones, los envíos a Rusia aumentaron 22,51 TP3T a $10,7 mil millones y las ventas a África aumentaron 9,51 TP3T a $15,3 mil millones.
Hubo una recuperación en el comercio de alta tecnología, impulsada por una mayor demanda de semiconductores y equipos digitales. El trabajo desde casa impulsado por la pandemia de Covid-19 ha disminuido en cierta medida, pero ha provocado suficientes cambios estructurales como para apuntalar una nueva economía tecnológica. En diciembre, los envíos de productos de alta tecnología aumentaron 0,51 TP3T año tras año a $77 mil millones, lo que sugiere que el sector podría estar dando un giro después de un año sombrío. Durante todo 2023, las exportaciones de alta tecnología cayeron 10,81 TP3T interanual hasta $842.500 millones.
Los productos industriales afectaron más las exportaciones que el comercio de alta tecnología. China redujo las exportaciones de productos petrolíferos en 39,8% a 4,7 millones de toneladas. Por valor, disminuyeron 42,7% a $3,7 mil millones. Las exportaciones de fertilizantes cayeron 26,8% a $707 millones. Las exportaciones de productos de acero aumentaron 45,4% a 7,7 millones de toneladas, pero se vendieron con descuento. Por valor, disminuyeron 8,7% a $6,4 millones.
Los aumentos en las compras de cobre y mineral de hierro estuvieron entre los valores atípicos de las importaciones chinas. Las importaciones totales aumentaron 0,2% a $228,3 mil millones desde $227,9 mil millones. Durante el año, las importaciones disminuyeron 5,5% a $2,6 billones. China aumentó las importaciones de la UE de 0,4% a $24 mil millones. Las importaciones desde EE.UU. cayeron 4,3% a $14,9 mil millones. Las importaciones de los países de la ASEAN cayeron 2,4% a $35,7 mil millones. Hubo algunos puntos positivos entre los socios comerciales. Las importaciones procedentes de la India aumentaron 24,11 TP3T hasta $1.500 millones. Las importaciones desde Rusia aumentaron 23,1% a $11,2 mil millones. Las importaciones procedentes de África aumentaron 4,31 TP3T hasta $8.800 millones.
Y el apetito de China por el carbón, impulsado en gran medida por la demanda de nuevas centrales eléctricas que generan energía para las ciudades y una nueva generación de vehículos eléctricos, no mostró signos de disminuir. China aumentó las importaciones de carbón en 53% a 47,3 millones de toneladas, y en valor en 22,8% a $5.200 millones. Durante el año, China aumentó las compras de roca negra 61,8% a 474,4 millones de toneladas, por un valor de $53 mil millones.
John W. Miller