Essendo il primo paese a subire l’impatto del coronavirus, la Cina è all’avanguardia nel riavvio della propria economia, e la sua performance offre alcuni indizi su ciò che gli Stati Uniti e l’UE possono aspettarsi per il resto dell’anno.
Per alcuni, la performance della Cina è un segno di resilienza. Giovedì i mercati sono saliti dopo l'annuncio da parte dell'Amministrazione Generale delle Dogane della Cina che le esportazioni in aprile sono aumentate di 3,5% rispetto allo stesso mese dell'anno prima.
Tuttavia, le prospettive a lungo termine potrebbero essere peggiori: la spesa dei consumatori è in calo in tutto il mondo. Le importazioni in aprile da parte della Cina, il mercato di consumo più importante del mondo, sono diminuite di 14,5% in aprile, e gli economisti si aspettano conseguenti diminuzioni degli investimenti e della spesa nel resto dell'anno. L'economia cinese nel primo trimestre si è ridotta di 6,81 TP3T, la prima contrazione da decenni.
Allo stesso tempo, anche in caso di blocco pandemico, i paesi devono mantenere le linee di base essenziali dell’attività economica, e gli esseri umani hanno ancora bisogno di mangiare e riscaldare le proprie case, e forse anche di accumulare materie prime e beni di prima necessità, se necessario. Sono aumentate le importazioni cinesi di carne, prodotti farmaceutici, minerale di ferro, petrolio greggio, carbone, gas naturale e soia.
E uno sguardo più attento ai dati suggerisce che la pandemia, che ha ucciso oltre 250.000 persone in tutto il mondo, ha accentuato un cambiamento permanente nel modo in cui opera l’economia globale, tagliando le esportazioni cinesi verso l’Occidente e alimentando un aumento degli scambi con i paesi asiatici, secondo un'analisi di Trade Data Monitor.
Per decenni, la Cina ha fornito ai ricchi consumatori degli Stati Uniti e dell’Unione Europea telefoni, computer, vestiti e altri beni durevoli essenziali. Ora, mentre questi blocchi entrano nella peggiore recessione dagli anni ’30, la Cina è costretta a rivolgere gli occhi all’Asia.
Nei primi quattro mesi del 2020, le esportazioni cinesi verso i suoi maggiori partner commerciali asiatici, i paesi dell’ASEAN, sono aumentate di 3,91 TP3T raggiungendo $104,5 miliardi. Allo stesso tempo, le esportazioni cinesi verso l’UE sono diminuite di 6,6% a $101,5 miliardi, e le spedizioni verso gli Stati Uniti sono diminuite di 15,9% a $99,1 miliardi.
Man mano che le economie asiatiche emergono in prosperi blocchi di consumo, potrebbero essere in grado di sostenere la dinamo manifatturiera cinese ancora per un po’, spiegando l’aumento complessivo delle esportazioni di 3,5%. Ma è difficile evitare la conclusione che la pandemia causerà una riduzione globale sostenuta della spesa dei consumatori e della domanda, con effetti che sicuramente si ripercuoteranno su tutta l’economia globale.
Nel complesso, le esportazioni cinesi di abbigliamento, plastica, mobili, scarpe, giocattoli, valigie, acciaio e automobili sono tutte diminuite. Le esportazioni della categoria “telefoni cellulari”, ad esempio, sono diminuite di 10,5% nei primi quattro mesi del 2020 a $30,8 miliardi. Un caso anomalo: le mascherine. Le esportazioni di abbigliamento e attrezzature mediche sono aumentate.
Nei primi quattro mesi del 2020, il commercio cinese totale, importazioni ed esportazioni, è sceso di 7,51 TP3T su base annua, attestandosi a 1 TP4T 1,3 trilioni. Le esportazioni sono diminuite di 9% a $678,3 miliardi, e le importazioni sono scese di 5,9% a $620,1 miliardi.