En tant que premier pays à subir l’impact du coronavirus, la Chine montre la voie en matière de redémarrage de son économie, et ses performances offrent quelques indices sur ce à quoi les États-Unis et l’UE peuvent s’attendre pour le reste de l’année.
Pour certains, les performances de la Chine sont un signe de résilience. Les marchés ont réagi jeudi à l'annonce de l'Administration générale des douanes chinoises selon laquelle les exportations en avril avaient augmenté de 3,51 TP3T par rapport au même mois de l'année dernière.
Toutefois, les perspectives à long terme risquent d’être pires : les dépenses de consommation sont en baisse partout dans le monde. Les importations en avril de la Chine, le plus important marché de consommation au monde, ont diminué de 14,5% en avril, et les économistes s'attendent à une diminution ultérieure des investissements et des dépenses sur le reste de l'année. L'économie chinoise a reculé de 6,81 TP3T au premier trimestre, sa première contraction depuis des décennies.
Dans le même temps, même en cas de confinement dû à une pandémie, les pays doivent maintenir les bases essentielles de leur activité économique, et les humains ont toujours besoin de manger et de chauffer leur maison, et peut-être même de stocker des matières premières et des produits essentiels à la vie si nécessaire. Les importations chinoises de viande, de produits pharmaceutiques, de minerai de fer, de pétrole brut, de charbon, de gaz naturel et de soja ont toutes augmenté.
Et un examen plus attentif des données suggère que la pandémie, qui a tué plus de 250 000 personnes dans le monde, a accentué un changement permanent dans le fonctionnement de l'économie mondiale, réduisant considérablement les exportations chinoises vers l'Occident et alimentant l'augmentation des échanges commerciaux avec les pays asiatiques, selon une analyse de Trade Data Monitor.
Pendant des décennies, la Chine a fourni aux riches consommateurs des États-Unis et de l’Union européenne des téléphones, des ordinateurs, des vêtements et d’autres biens durables essentiels. Aujourd’hui, alors que ces blocs entrent dans leur pire récession depuis les années 1930, la Chine doit se tourner vers l’Asie.
Au cours des quatre premiers mois de 2020, les exportations chinoises vers ses plus grands partenaires commerciaux asiatiques, les pays de l'ASEAN, ont augmenté de 3,9% pour atteindre $104,5 milliards. Dans le même temps, les exportations chinoises vers l'UE ont chuté de 6,6% à $101,5 milliards, et les expéditions vers les États-Unis ont diminué de 15,9% à $99,1 milliards.
À mesure que les économies asiatiques se transforment en blocs de consommateurs prospères, elles pourraient être en mesure de soutenir le dynamo manufacturier chinois pendant un certain temps encore, ce qui explique la hausse globale de 3,51 TP3T des exportations. Mais il est difficile d’éviter la conclusion selon laquelle la pandémie entraînera une réduction mondiale durable des dépenses et de la demande de consommation, avec des effets qui se répercuteront certainement sur l’ensemble de l’économie mondiale.
Dans l'ensemble, les exportations chinoises de vêtements, de plastiques, de meubles, de chaussures, de jouets, de bagages, d'acier et de voitures ont toutes diminué. Les exportations de la catégorie « téléphonie mobile » ont par exemple baissé de 10,5% au cours des quatre premiers mois de 2020 à $30,8 milliards. Une exception : les masques. Les exportations de vêtements et d’équipements médicaux ont bondi.
Au cours des quatre premiers mois de 2020, le total du commerce chinois, importations et exportations, a chuté de 7,5% sur un an pour atteindre $1,3 billions. Les exportations ont diminué de 9% à $678,3 milliards, et les importations ont diminué de 5,9% à $620,1 milliards.