Como primer país en sufrir el impacto del coronavirus, China está liderando el camino en la reactivación de su economía, y su desempeño ofrece algunas pistas sobre lo que Estados Unidos y la UE pueden esperar para el resto del año.
Para algunos, el desempeño de China es una señal de resiliencia. El jueves, los mercados subieron ante el anuncio de la Administración General de Aduanas de China de que las exportaciones en abril habían aumentado 3,5% en comparación con el mismo mes del año anterior.
Sin embargo, es probable que las perspectivas a largo plazo sean peores: el gasto de los consumidores ha disminuido en todo el mundo. Las importaciones en abril de China, el mercado consumidor más importante del mundo, disminuyeron 14,5% en abril, y los economistas esperan disminuciones posteriores en la inversión y el gasto durante el resto del año. La economía de China en el primer trimestre se contrajo 6,8%, su primera contracción en décadas.
Al mismo tiempo, incluso bajo un bloqueo pandémico, los países tienen que mantener bases esenciales de actividad económica, y los seres humanos todavía necesitan comer y calentar sus hogares, y tal vez incluso almacenar materias primas y suministros esenciales para la vida si es necesario. Las importaciones chinas de carne, productos farmacéuticos, mineral de hierro, petróleo crudo, carbón, gas natural y soja aumentaron.
Y una mirada más cercana a los datos sugiere que la pandemia, que ha matado a más de 250.000 personas en todo el mundo, ha acentuado un cambio permanente en la forma en que opera la economía global, reduciendo drásticamente las exportaciones chinas a Occidente y alimentando un mayor comercio con los países asiáticos, según un análisis de Trade Data Monitor.
Durante décadas, China ha suministrado a los consumidores ricos de Estados Unidos y la Unión Europea teléfonos, computadoras, ropa y otros bienes duraderos esenciales. Ahora, cuando esos bloques entran en su peor recesión desde la década de 1930, China tiene que volver su mirada hacia Asia.
Durante los primeros cuatro meses de 2020, las exportaciones chinas a sus mayores socios comerciales asiáticos, los países de la ASEAN, aumentaron 3,9% a $104,5 mil millones. Al mismo tiempo, las exportaciones chinas a la UE cayeron 6,61 TP3T a $101.500 millones, y los envíos a Estados Unidos disminuyeron 15,91 TP3T a $99.100 millones.
A medida que las economías asiáticas se conviertan en prósperos bloques de consumidores, es posible que puedan sostener el dinamismo manufacturero de China por un tiempo más, lo que explica el aumento general de 3,51 TP3T en las exportaciones. Pero es difícil evitar la conclusión de que la pandemia provocará una reducción global sostenida del gasto y la demanda de los consumidores, con efectos que seguramente se extenderán a toda la economía mundial.
En general, las exportaciones chinas de ropa, plásticos, muebles, zapatos, juguetes, equipaje, acero y automóviles disminuyeron. Las exportaciones de la categoría de “teléfonos móviles”, por ejemplo, cayeron 10,5% en los primeros cuatro meses de 2020 a $30,8 mil millones. Un caso atípico: las máscaras. Las exportaciones de ropa y equipos médicos aumentaron.
En los primeros cuatro meses de 2020, el comercio, las importaciones y las exportaciones totales de China cayeron 7,5% interanualmente a $1,3 billones. Las exportaciones disminuyeron 9% a $678,3 mil millones, y las importaciones cayeron 5,9% a $620,1 mil millones.