Il surplus da mille miliardi di dollari
Nel 2024, la Cina ha registrato il più grande surplus commerciale globale nella storia economica, pari a $992 miliardi, secondo i dati preliminari pubblicati lunedì da Pechino. Il divario, che ha superato il precedente record di $838 miliardi nel 2022, è quasi certamente insostenibile. In mezzo al peggioramento delle relazioni con Stati Uniti, Europa e Canada, potrebbe non superare mai il traguardo dei trilioni di dollari. Ma è importante analizzare i dati e cogliere le sfumature del commercio cinese. Non tutte le relazioni commerciali sono create uguali.
Un dato macroeconomico è innegabile. Il surplus commerciale della Cina è un colosso, che rappresenta un investimento storico da parte di aziende e paesi occidentali in questo secolo per produrre beni in Cina a bassi costi per l'esportazione nei mercati di tutto il mondo. Per l'anno, le esportazioni cinesi sono aumentate di 5,9% dal 2023 a $3,6 trilioni. Le importazioni sono aumentate di 1,1% a $2,6 trilioni.
Lunedì a Pechino, mentre presentavano i loro risultati, tra cui il surplus di quasi mille miliardi di dollari, i funzionari commerciali hanno esultato per la loro affermazione della Cina come esportatore dominante al mondo. La Cina "ha consolidato il suo status di maggiore esportatore di merci al mondo", ha detto ai giornalisti a Pechino Wang Lingjun, un funzionario doganale senior.
Problemi con il surplus
Ma questa narrazione tralascia alcuni fatti chiave. Uno è che le aziende si sono date da fare per far passare i beni cinesi oltre confine prima che i nuovi dazi colpissero nel 2025, stimolando artificialmente le esportazioni. Un altro è che la Cina è diventata un mercato di consumo depresso, con troppi beni che inseguono non abbastanza clienti, costringendo i prezzi a scendere. Detto questo, in alcuni settori di nicchia, in particolare automobili e circuiti integrati utilizzati nell'intelligenza artificiale, la produzione cinese è destinata a essere un grande acquirente e venditore per gli anni a venire. Le esportazioni di prodotti ad alta tecnologia sono aumentate di 4,4% anno su anno a $80,3 miliardi a dicembre.
Acquista prima della chiusura
Con l'insediamento del presidente Donald Trump che incombe il 20 gennaio, c'è stato sicuramente un incentivo a fare incetta di beni Made in China. Trump ha minacciato di imporre tariffe di importazione di 60% sulle importazioni cinesi. A dicembre, le esportazioni cinesi totali sono aumentate di 10,7% anno su anno a $335,6 miliardi. Le vendite negli Stati Uniti sono aumentate di 15,7% anno su anno a $48,8 miliardi. Le esportazioni verso l'Unione Europea sono aumentate di 8,8% anno su anno a $46,5 miliardi. Solo poche regioni hanno registrato esportazioni ridotte. Le spedizioni in Australia sono diminuite di 11,8% a $5,7 miliardi. Le due potenze sono state bloccate in una relazione commerciale tesa per anni, ma alcune restrizioni all'esportazione sono state revocate quest'anno.
Vendere auto in Brasile e spedirle a tutti
Per l'anno, il più grande aumento della quota di mercato è stato il Brasile, che ha divorato elettronica e automobili cinesi. Le esportazioni verso la potenza sudamericana sono aumentate di 22% a $72,1 miliardi. Il calo maggiore è stato nelle vendite ai Paesi Bassi, che sono scese di 9% a $91,2 miliardi. Il paese portuale europeo ha ridotto le importazioni di una serie di beni cinesi come macchinari, giocattoli e automobili. La Cina ha guidato il boom mondiale dei veicoli elettrici. Il paese ha spedito 6,4 milioni di auto nel 2024, un aumento di 22,8% rispetto al 2023. Il valore di tutti quei veicoli: $117,4 miliardi, in aumento di 15,5%. Ma ora deve affrontare tariffe da parte di UE, Canada e Stati Uniti Non è solo con gli Stati Uniti che la Cina ha una relazione commerciale difficile. L'UE ha imposto tariffe fino a 45% sulle importazioni di veicoli elettrici cinesi. Pechino ha reagito con dazi sul brandy e altre esportazioni europee. Ma è chiaro che la Cina ha più da perdere nella battaglia. Un altro mercato che è sceso: il Sudafrica. Le esportazioni lì sono scese di 7,8% a $21,8 miliardi. Un settore che continua a crescere e indica uno scenario ottimistico per il commercio globale è l'aumento delle esportazioni cinesi di navi. Per l'anno, le esportazioni di navi sono aumentate di 25,1% a 5.804. In valore, sono aumentate di 57,3% a $ 43,4 miliardi.
Il problema della domanda
I funzionari cinesi stanno ancora lottando per dare una spinta alla propria economia interna, che è stata minacciata da una crisi immobiliare, tra le altre cose. Per l'anno, le importazioni agricole cinesi si sono ridotte di 7,9% a $215,2 miliardi. Ma anche nei settori con buoni volumi, è difficile fare soldi, perché i prezzi sono in calo. Le importazioni di soia, ad esempio, sono aumentate di 6,5% a 105 milioni di tonnellate, sebbene siano diminuite in valore, scendendo di 10,9% a $52,8 miliardi. Il paese con il maggiore aumento delle importazioni in Cina nel 2024 è stata la Corea del Sud. Gli acquisti cinesi dal vicino asiatico sono aumentati di 12,4% a $181,7 miliardi. Il calo maggiore delle importazioni è stato dalla Germania, che è scesa di 10,7% a $94,8 miliardi. Di sicuro, la Germania è solo la decima fonte di importazioni della Cina, dopo (in ordine) Taiwan, Corea del Sud, Stati Uniti, Giappone, Australia, Russia, Brasile, Malesia e Vietnam. Le abitudini commerciali della Cina sono state deludenti per molti esportatori tedeschi, ma non per le aziende tecnologiche asiatiche. Le importazioni complessive di alta tecnologia nel 2024 sono aumentate di 10,7% a $753 miliardi e le spedizioni dal gruppo ASEAN dei vicini asiatici sono aumentate di 2% a $395,8 miliardi.
John W. Miller