Il boom delle esportazioni di auto elettriche in Cina ha alimentato la domanda nel paese di navi per il trasporto di automobili, facendo salire i prezzi per gli acquirenti stranieri.
Nel complesso, a marzo, le esportazioni di navi cinesi sono diminuite di 5,9% su base annua in quantità, a 399, dopo essere aumentate costantemente per gran parte di questo decennio. In valore, sono aumentati da 34% a $3,1 miliardi. Le cosiddette navi Roll-on/roll-off, o RoRo, sono più grandi e più costose delle navi utilizzate per trasportare container o merci sfuse come carbone, grano e petrolio.
Le compagnie automobilistiche in Cina hanno bisogno delle nuove navi. Le esportazioni nazionali di autoveicoli sono aumentate da 29,1% a $9,4 miliardi. E i consumatori cinesi acquistano sempre più prodotti nazionali. Le importazioni di veicoli sono diminuite da 24,2% a $2,9 miliardi.
L’incremento delle esportazioni automobilistiche cinesi richiede un aumento della capacità. Le navi grandi e sufficientemente equipaggiate con la tecnologia da trasportare migliaia di auto dall'altra parte del pianeta non sono solo in giro. La Cina è impegnata in una furiosa attività di costruzione navale, sia per scopi commerciali che militari.
Nel 2023, la produzione navale cinese è aumentata di 12% rispetto all’anno precedente, raggiungendo oltre 40 milioni di tonnellate di portata lorda, di gran lunga la maggior parte del mondo. Secondo l’Associazione cinese dell’industria navale nazionale, i nuovi ordini per navi RoRo rappresentano 83% dei nuovi ordini globali. Si prevede che i cantieri navali cinesi costruiranno altre 200 navi RoRo prima del 2026, il doppio del numero nel periodo tra il 2015 e il 2022.
L’industria automobilistica, tuttavia, non può far fronte ad un’economia globale tiepida. Nel complesso, le esportazioni cinesi sono diminuite di 7,5% a marzo, attestandosi a $279,7 miliardi. I consumatori negli Stati Uniti e in Europa stanno ancora cercando di stabilire una base post-Covid dopo che gli incentivi sono esauriti. Le esportazioni verso l’Unione Europea sono scese di 13,3% a $39 miliardi, e le spedizioni verso gli Stati Uniti sono scese di 11,9% a $36,7 miliardi.
L’Asia sembra andare un po’ meglio rispetto ad altre regioni. Le vendite verso i paesi ASEAN sono aumentate di 1,41 TP3T raggiungendo $52,9 miliardi. Ma aspettiamoci che la crisi continui. "I volumi delle esportazioni aumenteranno più lentamente quest'anno, dato che la spesa dei consumatori nelle economie avanzate si sta raffreddando e il vento favorevole derivante dal forte calo dei prezzi delle esportazioni dello scorso anno si sta affievolendo", ha scritto Zichun Huang, economista di Capital Economics.
La domanda dei consumatori non è l’unico rischio. Il segretario al Tesoro Janet Yellen ha incontrato i funzionari cinesi all’inizio di aprile per mettere in guardia il Paese dalla sovrapproduzione che potrebbe inondare i mercati globali. Gli Stati Uniti stanno indagando sulle importazioni di veicoli elettrici dalla Cina come rischio per la sicurezza nazionale e l’UE ha avviato un’indagine anti-sovvenzioni. La Cina ha denunciato all’Organizzazione Mondiale del Commercio che i sussidi statunitensi per i veicoli elettrici che vietano le parti cinesi sono discriminatori.
Il calo delle esportazioni è stato sostenuto dal crollo delle vendite di beni di prima necessità. Le esportazioni di indumenti sono scese da 17,6% a $10,4 miliardi. Le esportazioni di giocattoli sono scese da 15,7% a $2,9 miliardi. Punti leggermente più positivi: le vendite di elettrodomestici sono diminuite di solo 0,6% a $8 miliardi, e le spedizioni di prodotti high-tech sono diminuite di 0,9% a $72,5 miliardi.
Alcuni mercati che si sono rivelati promettenti sono anche in difficoltà. Le esportazioni verso l’India sono scese da 16,6% a $8,5 miliardi. Le spedizioni verso la Russia, la cui economia comincia a risentire degli effetti della guerra in Ucraina, sono diminuite di 14,2% a $7,6 miliardi. Tuttavia, le esportazioni verso il Vietnam sono aumentate di 11,2% a $14,9 miliardi, e le esportazioni verso Taiwan sono aumentate di 6,6% a $6,2 miliardi.
Nel complesso, le importazioni sono scese da 1,9% a $221,1 miliardi. Le importazioni dall’UE sono scese di 5,7% a $23,3 miliardi, e gli acquisti dagli Stati Uniti sono diminuiti di 12,5% a $13,8 miliardi. Le importazioni dai paesi ASEAN sono scese da 2,9% a $32 miliardi. La Cina acquista sempre più da altri paesi. Le importazioni dall’India sono aumentate di 4,81 TP3T a $2 miliardi, e le importazioni dalla Russia sono aumentate di 7,51 TP3T a $ 11,9 miliardi.
Uno dei motivi per cui le importazioni stanno andando meglio delle esportazioni è che la Cina ha ancora bisogno di molte materie prime industriali per costruire automobili e navi. Le importazioni di minerale di ferro sono aumentate di 5,3% a $12,7 miliardi, gli acquisti di rame sono aumentati di 15,1% a $5,1 miliardi e le spedizioni di beni high-tech verso la Cina sono aumentate di 6,4% a $61,7 miliardi.
John W. Miller