El auge de las exportaciones de automóviles eléctricos de China ha impulsado la demanda en el país de barcos de transporte de automóviles, lo que ha elevado los precios para los compradores extranjeros.
En general, en marzo, las exportaciones de barcos chinos cayeron 5,9% interanual por cantidad a 399, después de un aumento constante durante la mayor parte de esta década. Por valor, aumentaron 34% a $3.1 mil millones. Los llamados buques Roll-on/roll-off, o RoRo, son más grandes y más caros que los buques utilizados para transportar contenedores o productos a granel como carbón, cereales y petróleo.
Las empresas automotrices en China necesitan los nuevos barcos. Las exportaciones de vehículos de motor del país aumentaron 29,1% a $9,4 mil millones. Y los consumidores en China compran cada vez más en el mercado nacional. Las importaciones de vehículos se redujeron en 24,2% a $2.900 millones.
El aumento de las exportaciones de automóviles chinos requiere un aumento de capacidad. Los buques grandes y suficientemente equipados con tecnología para transportar miles de automóviles al otro lado del planeta no están por ahí. China ha estado involucrada en una intensa actividad de construcción naval, tanto con fines comerciales como militares.
En 2023, la producción de buques chinos aumentó 12% con respecto al año anterior, a más de 40 millones de toneladas de peso muerto, fácilmente la mayor cantidad del mundo. Los nuevos pedidos de buques RoRo representan 83% de nuevos pedidos globales, según la Asociación China de la Industria Nacional de Construcción Naval. Se espera que los astilleros de China construyan 200 buques RoRo adicionales antes de 2026, el doble que en el período comprendido entre 2015 y 2022.
La industria automovilística, sin embargo, no puede cubrir una economía global tibia. En general, las exportaciones chinas disminuyeron 7,51 TP3T en marzo a $279,7 mil millones. Los consumidores de EE.UU. y Europa todavía están intentando establecer una base post-Covid después de que se haya agotado el dinero del estímulo. Las exportaciones a la Unión Europea cayeron 13,31 TP3T a $39 mil millones, y los envíos a Estados Unidos cayeron 11,91 TP3T a $36,7 mil millones.
A Asia parece que le está yendo un poco mejor que a otras regiones. Las ventas a los países de la ASEAN aumentaron 1,41 TP3T a $52,9 mil millones. Pero se espera que la caída continúe. "Los volúmenes de exportación aumentarán más lentamente este año, dado que el gasto de los consumidores en las economías avanzadas se está enfriando y el viento de cola de la fuerte caída de los precios de exportación del año pasado se está desvaneciendo", escribió Zichun Huang, economista de Capital Economics.
La demanda de los consumidores no es el único riesgo. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, se reunió con funcionarios chinos a principios de abril para advertir al país contra la sobreproducción que podría inundar los mercados globales. Estados Unidos está investigando las importaciones de vehículos eléctricos procedentes de China como un riesgo para la seguridad nacional, y la UE ha lanzado una investigación antisubsidios. China se ha quejado ante la Organización Mundial del Comercio de que los subsidios estadounidenses a los vehículos eléctricos que prohíben las piezas chinas son discriminatorios.
La caída de las exportaciones se vio sustentada por caídas en las ventas de productos básicos de consumo. Las exportaciones de prendas de vestir cayeron 17,6% a $10,4 mil millones. Las exportaciones de juguetes cayeron 15,7% a $2.900 millones. Puntos ligeramente más brillantes: las ventas de electrodomésticos cayeron sólo 0,6% a $8 mil millones, y los envíos de productos de alta tecnología cayeron 0,9% a $72,5 mil millones.
Algunos mercados que se han mostrado prometedores también están flaqueando. Las exportaciones a la India cayeron 16,61 TP3T a $8.500 millones. Los envíos a Rusia, cuya economía está empezando a sentir los efectos de la guerra en Ucrania, cayeron 14,21 TP3T hasta $7,6 mil millones. Sin embargo, las exportaciones a Vietnam aumentaron 11,21 TP3T a $14,9 mil millones, y las exportaciones a Taiwán aumentaron 6,61 TP3T a $6,2 mil millones.
En general, las importaciones cayeron 1,9% a $221,1 mil millones. Las importaciones de la UE cayeron 5,71 TP3T a $23,3 mil millones, y las compras desde los EE. UU. disminuyeron 12,51 TP3T a $13,8 mil millones. Las importaciones de los países de la ASEAN cayeron 2,9% a $32 mil millones. Cada vez más, China compra más a otros países. Las importaciones desde la India aumentaron 4,81 TP3T hasta $2 mil millones, y las importaciones desde Rusia aumentaron 7,5% hasta $11,9 mil millones.
Una de las razones por las que a las importaciones les está yendo mejor que a las exportaciones: China todavía necesita muchos productos industriales para construir automóviles y barcos. Las importaciones de mineral de hierro aumentaron 5,31 TP3T a $12.700 millones, las compras de cobre aumentaron 15,1% a $5.100 millones y los envíos de productos de alta tecnología a China aumentaron 6,4% a $61.700 millones.
John W. Miller