La Chine a réduit ses importations d'une année sur l'autre en mars, alors que l'économie mondiale a chancelé suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et à la résurgence de la pandémie de Covid-19.
Dans l'ensemble, la Chine a réduit ses importations de 0,1% à $228,7 milliards. Si l’on tient compte de la méchante inflation des prix qui commence maintenant à se faire sentir, cela représente une contraction significative. Pour commencer, les analystes avaient prédit une augmentation autour de 8%.
Cela fait partie d’une tendance plus large. Mardi, l'Organisation mondiale du commerce a réduit ses prévisions de croissance du commerce mondial de 4,71 TP3T à 3%, en grande partie à cause de la guerre en Europe.
Une exception : la Chine, qui a refusé de rejoindre l'UE et les États-Unis dans leurs critiques sévères à l'égard de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a augmenté ses importations en provenance de Russie de 22,1% à $7,8 milliards tandis que les exportations ont chuté de 7,6% à $3,8 milliards. À titre de comparaison, les importations en provenance de l'Union européenne ont diminué de 11,6% pour atteindre $24,3 milliards, tandis que les exportations vers l'UE ont augmenté de 21,7% pour atteindre $44,4 milliards. Les importations en provenance des États-Unis ont chuté de 12,1% à $15,2 milliards, tandis que les exportations vers les États-Unis ont augmenté de 22,7% à $47,3 milliards. Les exportations vers les pays de l'ASEAN ont augmenté de 10,4% pour atteindre $41,6 milliards, tandis que les importations ont augmenté de 2,3% pour atteindre $34 milliards. Les pays de l’ASEAN sont désormais le plus grand partenaire commercial de la Chine, devant les États-Unis et l’UE, alors que le monde continue de se diviser économiquement.
Les responsables chinois ont proposé une vision globale optimiste. Les exportations chinoises ont augmenté de 14,7% sur un an pour atteindre $276,1 milliards. Sur l'ensemble du premier trimestre, les exportations chinoises ont augmenté de 15,8% pour atteindre $820,9 milliards. "D'une manière générale, le commerce extérieur de la Chine a démarré sans problème au premier trimestre de cette année, établissant ainsi une bonne base pour atteindre l'objectif pour l'ensemble de l'année", a déclaré le porte-parole Li Kuiwen. "Dans le même temps, nous devrions également constater l'apparition de facteurs inattendus et soudains dans l'environnement international et national actuel, l'environnement extérieur du commerce extérieur devenant de plus en plus sévère et le développement confronté à de nombreux risques et défis."
Tous les signes pointent vers une contraction de l’activité industrielle chinoise. La Chine a réduit ses importations de gaz naturel 7,8% à 8 millions de tonnes sur un an, de produits pétroliers raffinés 11,7% à 1,8 million de tonnes et de pétrole brut 14% à 42,7 millions de tonnes. La Chine a largement réduit ses importations agricoles en mars, la Covid-19 ayant contribué à retarder l’arrivée des marchandises. Il a réduit les importations de soja 18,2% sur un an à 6,3 millions de tonnes, de céréales 5,6% à 12 millions de tonnes et d'huile végétale 60,6% à 307 000 tonnes.
Autre défi majeur : après un fort rebond du commerce mondial entraîné par les dépenses de relance des consommateurs occidentaux, l’économie est confrontée à une éventuelle récession, en particulier avec l’inflation qui commence à se faire sentir. Par exemple, les expéditions chinoises de téléphones mobiles ont diminué en volume de 8,6% à 66,9 millions d'appareils, mais ont augmenté de 14,1% en valeur à $12,4 milliards. Cela signifie que les gens achètent moins mais que les prix augmentent. Un secteur en plein essor de l’économie industrielle chinoise qui continue de bien performer est la production de voitures et de camions. Les expéditions automobiles ont augmenté de 54,5% à $3,3 milliards.
Le développement de l’économie verte a souligné l’importance des terres rares. Les exportations de terres rares ont augmenté de 100,1% à $116,6 millions. Malgré toute leur importance, les terres rares restent une industrie de niche relativement petite.
Alors que la Chine achète moins, les appels au protectionnisme risquent d’augmenter. En mars, l'excédent commercial global avec les États-Unis a augmenté de 50% à $32,1 milliards, contre $59,8 milliards combinés en janvier et février.
Un signe encourageant : les exportations de chaussures ont augmenté de 26,8% à $3,2 milliards. Au total, le mois dernier, la Chine a exporté 597,8 millions de paires de chaussures.