China redujo las importaciones año tras año en marzo a medida que la economía mundial se tambaleaba tras la invasión rusa de Ucrania y el resurgimiento de la pandemia de Covid-19.
En general, China redujo sus importaciones en 0,1% a $228.700 millones. Teniendo en cuenta la desagradable inflación de precios que ahora comienza a afectar, eso representa una contracción significativa. Para empezar, los analistas habían pronosticado un aumento de alrededor de 8%.
Es parte de una tendencia más amplia. El martes, la Organización Mundial del Comercio redujo su pronóstico de crecimiento del comercio global a 3% desde 4,7%, en gran parte debido a la guerra en Europa.
Una excepción: China, que se ha negado a unirse a la UE y a EE.UU. en sus duras críticas a la invasión rusa de Ucrania, aumentó las importaciones desde Rusia en 22,1% a $7.800 millones, mientras que las exportaciones cayeron 7,6% a $3.800 millones. En comparación, las importaciones desde la Unión Europea disminuyeron 11,61 TP3T a $24,3 mil millones, mientras que las exportaciones a la UE aumentaron 21,71 TP3T a $44,4 mil millones. Las importaciones desde EE.UU. cayeron 12,1% a $15,2 mil millones, mientras que las exportaciones a EE.UU. aumentaron 22,7% a $47,3 mil millones. Las exportaciones a los países de la ASEAN aumentaron 10,4% a $41,6 mil millones, mientras que las importaciones aumentaron 2,3% a $34 mil millones. Los países de la ASEAN son ahora el mayor socio comercial de China, por delante de Estados Unidos y la UE, mientras el mundo continúa dividiéndose económicamente.
Los funcionarios chinos sugirieron un panorama general optimista. Las exportaciones chinas aumentaron 14,71 TP3T año tras año a $276,1 mil millones. Durante todo el primer trimestre, las exportaciones chinas crecieron 15,8% hasta $820,9 mil millones. "En términos generales, el comercio exterior de China tuvo un buen comienzo en el primer trimestre de este año, sentando una buena base para alcanzar el objetivo para todo el año", dijo el portavoz Li Kuiwen. "Al mismo tiempo, también deberíamos ver que hay algunos factores inesperados y repentinos en el entorno nacional e internacional actual, el entorno externo del comercio exterior se está volviendo más severo y el desarrollo enfrenta muchos riesgos y desafíos".
Todos los indicios apuntan a una contracción de la actividad industrial china. China redujo las importaciones de gas natural en 7,8% interanualmente a 8 millones de toneladas, de productos refinados del petróleo en 11,7% a 1,8 millones de toneladas y de petróleo crudo en 14% a 42,7 millones de toneladas. China redujo ampliamente sus importaciones agrícolas en marzo, ya que el Covid ayudó a retrasar las llegadas de mercancías. Recortó las importaciones de soja en 18,21 TP3T interanuales a 6,3 millones de toneladas, de cereales en 5,61 TP3T a 12 millones de toneladas y de aceite vegetal en 60,61 TP3T a 307.000 toneladas.
Otro desafío importante: después de un fuerte repunte en el comercio global impulsado por el gasto de los consumidores occidentales en dinero de estímulo, la economía enfrenta una posible recesión, especialmente cuando la inflación comienza a afectar. Por ejemplo, los envíos de teléfonos móviles de China disminuyeron en volumen 8,6% a 66,9 millones de aparatos, pero aumentaron 14,1% en valor a $12,4 mil millones. Eso significa que la gente está comprando menos pero los precios están subiendo. Un sector floreciente de la economía industrial china que continúa teniendo un buen desempeño es la producción de automóviles y camiones. Los envíos de automóviles aumentaron 54,5% a $3.300 millones.
El desarrollo de la economía verde ha puesto de relieve la importancia de las tierras raras. Las exportaciones de tierras raras aumentaron en 100,1% hasta $116,6 millones. A pesar de su importancia, las tierras raras siguen siendo una industria de nicho relativamente pequeña.
Dado que China compra menos, es probable que aumenten los llamados al proteccionismo. En marzo, el superávit comercial general con Estados Unidos aumentó 50% a $32,1 mil millones, desde $59,8 mil millones combinados en enero y febrero.
Una señal esperanzadora: las exportaciones de calzado aumentaron 26,8% a $3,2 mil millones. En total, el mes pasado, China exportó 597,8 millones de pares de zapatos.