Pendant encore un mois, les exportations chinoises de marchandises ont diminué, tombant de 14,5% sur un an en juillet pour atteindre $281,8 milliards. Cette baisse est due à un ralentissement de l'économie et à un réalignement en cours du commerce mondial. Les entreprises recherchent des bases de production alternatives à la Chine, afin de réduire les coûts et de tempérer le risque politique, ainsi que de réduire leurs investissements directs étrangers qui ont soutenu l'économie chinoise au cours des deux premières décennies de ce siècle.
Et les partenaires commerciaux traditionnels de la Chine achètent simplement moins parce que leurs citoyens ont moins d'argent à dépenser. Les exportations vers les États-Unis ont chuté de 22,7% à $42,3 milliards, les expéditions vers l'Europe ont chuté de 20,7% à $42,4 milliards et les ventes vers les pays de l'ASEAN ont chuté de 19,2% à $41,8 milliards. La plus faible demande de biens, alors que les consommateurs sont à court d'argent de relance et dépensent davantage en loyer et en nourriture, a perturbé l'industrie manufacturière dans les usines asiatiques, selon des enquêtes auprès des acheteurs.
C'est pourquoi l'ONU a déclaré dans un rapport de juin que « les perspectives du commerce mondial au cours du second semestre 2023 sont pessimistes », une perspective qui donne à réfléchir pour les pays asiatiques dépendants du commerce.
Mais la Chine est une économie si grande – la deuxième au monde en termes de PIB et le premier exportateur de la planète – qu’il existe toujours des poches de croissance, ou du moins de déclin plus modéré, qui offrent une compréhension plus nuancée de l’économie mondiale.
Ces mauvaises nouvelles ont incité les économistes à suggérer que Pékin mette en œuvre des mesures de relance telles que des obligations pour financer les dépenses routières et autres infrastructures, ce qui stimulerait les importations de minerai de fer et d’autres produits industriels.
Certes, il existe d’autres secteurs de l’industrie chinoise qui ne s’en sortent pas aussi mal que les chiffres principaux, notamment dans le domaine de la technologie.
Les exportations de téléphones mobiles ont augmenté de 2,2% pour atteindre $9,2 milliards. Cela représente 63,4 millions de téléphones. Les exportations d'appareils électroménagers n'ont baissé que de 2,6% à $7,4 milliards. Et bien sûr, son secteur automobile continue de rouler. Les exportations de véhicules automobiles ont bondi de 83,5% à $8,8 milliards. La Chine a remplacé cette année le Japon en tant que premier exportateur mondial d'automobiles.
Les exportations de navires ont augmenté de 82,4% à $2,4 milliards, mais en quantité n'ont augmenté que de 3,9% à 456 navires.
L’augmentation des prix des yachts haut de gamme constitue une exception. Les données commerciales de la Chine indiquent une baisse des prix des produits de base essentiels, dont elle importe des quantités massives.
Les importations de soja, par exemple, ont augmenté de 23,4% en quantité à 9,7 millions de tonnes, mais ont diminué de 4,7% en valeur à $5,5 milliards. En raison de la baisse des prix, les importations de produits agricoles ont chuté de 10,3% à $18,7 milliards, ce qui fait partie des prédictions de certains économistes selon lesquelles l'économie mondiale est confrontée à une déflation.
Au total, les importations chinoises ont chuté de 12,4% à $201,2 milliards. Les importations en provenance des États-Unis ont chuté de 11,2% à $12 milliards. Les expéditions en provenance d'Europe ont chuté de 2,9% à $23,3 milliards. Et les importations en provenance des pays de l'ASEAN ont chuté de 10,8% à $30 milliards. Les importations en provenance de l'Inde ont diminué de 9,5% à $1,4 milliards. Même les importations en provenance de Russie ont chuté, tombant de 8,4% à $9,2 milliards.
Mais la Chine dispose toujours de secteurs à forte croissance interne. Elle a besoin de sources d'énergie pour alimenter toutes les voitures électriques qu'elle construit et, en juillet, elle a encore augmenté massivement ses importations de charbon, les portant de 67,2% à 39,3 millions de tonnes.
L'un des changements les plus importants dans l'économie mondiale révélés par les données commerciales chinoises est le rôle croissant du pays dans la transformation du pétrole.
La Chine a augmenté ses importations de pétrole 17,1% à $43,7 millions de tonnes, en partie grâce à ses relations commerciales avec la Russie. Il a obtenu une bonne affaire pour le pétrole qu'il a acheté, puisque les importations en termes de prix ont diminué de 21% à $23,9 milliards.
Et la Chine a transformé une partie de ce pétrole et l’a expédié.
Les exportations de produits pétroliers ont augmenté de 55,8% en quantité à 5,3 millions de tonnes, et de 5,6% en valeur à $3,7 milliards. Au cours des sept premiers mois de 2023, la Chine a augmenté ces exportations de 46,2% à 36,6 millions de tonnes.