Quando a marzo gli Stati Uniti hanno iniziato a farsi carico dell’impatto del nuovo coronavirus, o Covid-19, vale la pena osservare in che modo il virus ha influenzato il commercio cinese.
Lo scoppio del virus e gli sforzi per fermarne la diffusione hanno intaccato le esportazioni e le importazioni cinesi, con un impatto molto maggiore previsto per il resto dell’anno, secondo un’analisi delle statistiche del Trade Data Monitor e del governo cinese.
Le esportazioni cinesi sono diminuite di 17,2% nei primi due mesi del 2020 rispetto a un anno prima e le importazioni sono diminuite di 4%. Il risultato: la Cina ha registrato un deficit commerciale di $7,09 miliardi, il primo deficit in quasi due anni. (L’agenzia doganale del paese ha combinato i primi due mesi in un unico rilascio di dati per attutire il calo causato dal Capodanno lunare, che è fissato in un momento diverso ogni anno.)
Gli analisti prevedono un calo a breve termine di almeno 2% del PIL globale, con una ripresa man mano che la fiducia economica ritorna una volta assorbito l’impatto del virus e i timori si attenuano.
Il calo arriva dopo la ripresa dalla recessione causata dalla guerra commerciale tra le due superpotenze economiche. Questa prospettiva è migliorata man mano che Washington e Pechino negoziano e firmano nuovi accordi commerciali.
La provincia di Hubei, dove si trova Wuhan, centro dell’epidemia di coronavirus, è considerata un importante centro commerciale del paese. Con quasi 60 milioni di abitanti, conta quasi quanto la Francia o il Regno Unito. La provincia ha esportato merci per un valore di $36 miliardi nel 2019, in aumento di 6% rispetto all’anno precedente, verso clienti in tutto il mondo, guidati da Stati Uniti, India, Vietnam e Brasile.
Le principali esportazioni dell'Hubei sono state cellulari, altri dispositivi elettronici e componenti ($9,3 miliardi), beni industriali ($4,8 miliardi), prodotti chimici organici ($1,9 miliardi), abbigliamento ($1,4 miliardi), automobili, camion e parti associate ( $1,3 miliardi) e mobili ($1,3 miliardi). Le fabbriche dell'Hubei fanno parte di catene di fornitura integrate che abbracciano tutto il mondo, dalla Germania a Detroit.
Sono stati colpiti anche il Guangdong, la principale provincia esportatrice della Cina, l’Henan e lo Zhejiang. Nel 2020, il Guangdong, una regione costiera di 113 milioni di abitanti dove si trova Guangzhou, ha esportato $629,2 miliardi, in aumento di 2,7% rispetto all'anno precedente, il totale più alto di una qualsiasi delle 23 province cinesi.
Il virus ha infettato oltre 80.000 persone e ne ha uccise oltre 3.000 nella Cina continentale. Il governo ha ordinato la chiusura degli stabilimenti e l’ordine ai lavoratori di evitare gli spostamenti. L’attività economica ha sofferto, con meno persone che consumano pranzi di lavoro, percorrono strade rurali e fanno acquisti.
In tutta la Cina, le fabbriche hanno sospeso la produzione, i venditori hanno ridotto le riunioni e i viaggi, e i porti e le strade sono stati bloccati mentre Pechino lottava per fermare la diffusione del virus.
Ma il presidente Xi Jinping, preoccupato per gli effetti a lungo termine, ha già detto alle regioni meno colpite dal virus di riaccendere le fabbriche.
Ma anche se la Cina riprendesse la normale produzione, si troverebbe di fronte a un mondo in cui quasi ogni paese potrebbe trovarsi ad affrontare la propria versione di rallentamento economico legato al virus. Oltre 130.000 persone al di fuori della Cina sono state infettate e oltre 4.500 persone sono morte, costringendo altri paesi a seguire l’esempio della Cina e a chiudere quartieri, scuole e fabbriche.
Ciò ridurrà i consumi e le importazioni. Nel 2020, Hubei ha importato $21,1 miliardi, in aumento di 13% rispetto al 2019. Si trattava in gran parte di beni industriali, materie prime e parti che fanno parte delle fiorenti catene di approvvigionamento industriale della Cina.
Mentre il virus si diffonde, gli economisti parlano delle cosiddette “recessioni progressive” che si diffondono da una parte all’altra del globo, rallentando le catene di approvvigionamento in aree chiave in momenti diversi e costringendo le imprese a cercare alternative. La Cina è stata la prima a prendere il raffreddore.