Il paese più popoloso dell’Africa, la Nigeria ha sviluppato la propria economia come una centrale petrolifera. Il membro dell’OPEC è diventato un fornitore chiave di petrolio e gas per India, Europa, Stati Uniti e Cina. Il quartiere degli affari di Abuja è pieno di uffici delle principali compagnie petrolifere. Sebbene il settore lasci fuori un gran numero di nigeriani e renda più difficile esportare altri beni gonfiando la valuta nazionale, il settore petrolifero ora rappresenta oltre la metà delle entrate del governo nigeriano e oltre 80% di valuta estera, secondo i dati dei partner commerciali della Nigeria.
La pandemia di Covid-19, che ha paralizzato le industrie dei trasporti dipendenti dal petrolio in tutto il mondo, è uno dei periodi più difficili della storia economica moderna della Nigeria. Il governo ha dovuto tagliare il suo budget per quest’anno di $5 miliardi e prendere in prestito $7 miliardi dal Fondo monetario internazionale. Secondo Fitch Ratings, il prezzo del petrolio di pareggio della Nigeria è superiore a $130 al barile, circa tre volte il livello attuale. Ciò rappresenta una sfida per il paese di 214 milioni di abitanti, molti dei quali operano in una massiccia economia informale, per mantenere il proprio tenore di vita.
Mentre gli acquirenti e i venditori di petrolio ricalibrano le loro strategie in tutto il mondo, stanno monitorando i flussi commerciali globali. Secondo un’analisi delle statistiche di esportazione e importazione condotta da Trade Data Monitor, le spedizioni di petrolio della Nigeria alla maggior parte dei principali partner commerciali sono aumentate in volume nel 2020, sebbene siano diminuite in valore in dollari con il calo dei prezzi.
Le importazioni cinesi di petrolio e gas dalla Nigeria, ad esempio, sono aumentate di 27% in volume durante la prima metà del 2020, passando da 2 milioni di tonnellate a 2,6 milioni di tonnellate. In termini di importo in dollari, si sono ridotti da 15% a $880,9 milioni. Le importazioni spagnole di petrolio della Nigeria sono aumentate di 6,8% a 7 milioni di tonnellate durante i primi sei mesi del 2020. Le importazioni della Costa d'Avorio sono aumentate di 3,8% a 1,4 milioni di tonnellate. Le spedizioni verso la Corea del Sud sono aumentate di 74%, raggiungendo 1,1 milioni di tonnellate.
Solo pochi paesi hanno ridotto significativamente le importazioni in termini di volume. Le importazioni sudafricane sono leggermente diminuite, scendendo di 1,6% a 3,8 milioni di tonnellate durante i primi sei mesi del 2020. Anche Indonesia e Francia hanno ridotto le spedizioni.
Quello che sta succedendo è che i commercianti e gli acquirenti di petrolio stanno accumulando riserve di petrolio e si stanno proteggendo per quando i prezzi si riprenderanno dopo la pandemia. Tuttavia, esiste un limite alla capacità di stoccaggio del petrolio, quindi la tendenza non può durare per sempre.
Come altre economie emergenti, tra cui Brasile, Sud Africa e Tailandia, la domanda per la Nigeria è quanto potrà diversificare la propria economia. Negli ultimi dieci anni ha trovato una nicchia esportando in India, il suo principale partner commerciale. I successivi maggiori importatori, nel 2019, sono stati Spagna, Paesi Bassi, Stati Uniti e Francia. La Cina è settima. Il rapporto con l'India affonda le sue origini nell'impero britannico, al quale entrambi appartenevano. L'India ha sostenuto la dichiarazione di indipendenza della Nigeria nel 1960. Sono entrambe le più grandi democrazie nelle loro regioni.
Ma 98% dei $10,6 miliardi di esportazioni nigeriane verso l’India nel 2019 erano petrolio e gas. L’India ha importato 20,9 milioni di tonnellate di petrolio dalla Nigeria nel 2019, rispetto a 11,4 milioni di tonnellate nel 2009. La seconda categoria più grande di importazioni indiane dalla Nigeria nel 2019 è stata quella di frutta e noci commestibili con $49,6 milioni. La Nigeria esporta anche rame, filati e alluminio.
La Cina è di gran lunga il più grande esportatore verso la Nigeria, seguita da Paesi Bassi, India, Stati Uniti e Belgio, perché le sue fabbriche producono un’enorme fetta dei beni di consumo – telefoni, scarpe, tablet, parti di automobili – che consentono alla fiorente economia della classe media nigeriana di . Nel 2019, le esportazioni cinesi verso la Nigeria per $16,6 miliardi includevano $1,9 miliardi di elettronica, $1,3 miliardi di abbigliamento e $1,1 miliardi di articoli automobilistici.
La Nigeria scommette su una forte ripresa del petrolio dopo il Covid-19 per sostenere quel livello di importazioni.