Per due decenni, il settore manifatturiero ed esportatore cinese è sembrato andare solo in una direzione: verso l’alto. L’ultimo livello: un surplus commerciale record di $676,4 miliardi nel 2021, in aumento rispetto a $524 miliardi nel 2020. Complessivamente per l’anno, le esportazioni cinesi sono aumentate di 29,9% raggiungendo $3,4 trilioni, il più alto valore totale di merci mai spedito da un singolo paese, e le importazioni sono aumentate da 30,1% a $2,7 trilioni. Per la prima volta in assoluto, il commercio totale ha superato $6 trilioni, secondo Trade Data Monitor, la principale fonte mondiale di statistiche commerciali.
A dicembre, la Cina ha continuato la ripresa dalla pandemia di Covid-19. Le esportazioni sono aumentate da 20,9% a $340,5 miliardi, battendo le aspettative degli analisti. E le importazioni sono aumentate di 19,5% raggiungendo $246 miliardi, al di sotto dell’aumento di circa 25% previsto dagli analisti. Nelle categorie familiari, la Cina ha riportato la produzione e le spedizioni della catena di approvvigionamento ai livelli pre-pandemia. A dicembre, ad esempio, le esportazioni di automobili sono aumentate di 78,2% a $3,1 miliardi, le spedizioni di beni ad alta tecnologia sono aumentate di 23,4% a $105,3 miliardi e le esportazioni di prodotti di acciaio sono aumentate di 84,9% a $8,5 miliardi.
“La Cina è stata in prima linea nello sviluppo economico e nella risposta alla pandemia a livello globale e ha mantenuto una rapida crescita del commercio estero, che ha registrato un livello record in termini di volume e un costante progresso in termini di qualità”, ha affermato Li Kuiwen, portavoce del governo. Certo, ci sono rischi anche per il settore delle esportazioni cinesi. Le città hanno continuato a sperimentare epidemie di Covid-19. Lunedì la Cina pubblicherà i dati sul PIL per il quarto trimestre del 2021, che dovrebbero essere lenti, leggermente superiori a 3%. E, a un certo punto, la crescita delle esportazioni cinesi si fermerà, sconvolgendo quella che è diventata la dinamica economica dominante del secolo.
Oggi più che mai è importante analizzare le statistiche commerciali per vedere cosa sta realmente accadendo. La Cina non rilascerà dati a febbraio, perché il Capodanno cinese distorce i dati, quindi questa è l'ultima raccolta di dati che riceveremo prima di marzo. Sempre più spesso, la parte più importante dei dati commerciali cinesi da studiare sono le sue importazioni. È in corso una battaglia per il posizionamento per conquistare quote di mercato in quella che presto sarà l’economia più ricca del mondo. I vicini asiatici della Cina, come Vietnam e Malesia, stanno vincendo. Le importazioni dal gruppo dei paesi ASEAN sono aumentate di 21,8% a dicembre a $39,6 miliardi, mentre le importazioni dagli Stati Uniti sono aumentate di 3% a $17,1 miliardi, e le importazioni dall'Unione Europea sono diminuite di 3% a $27,7 miliardi. Con l’entrata in vigore di un nuovo accordo commerciale regionale a gennaio, è probabile che i paesi asiatici continuino a dominare.
La Cina continua a importare meno componenti per i principali settori industriali. Le importazioni di componenti automobilistici sono diminuite di 20,6% su base annua a dicembre, attestandosi a $2,5 miliardi. Gli acquisti di pannelli LCD sono diminuiti di 12,3% a $1,7 miliardi. E anche la Cina acquista meno prodotti finiti. Le importazioni di autoveicoli sono scese di 32,3% a $4,2 miliardi, e quelle di aerei sono diminuite di 46,3% a $1,3 miliardi.
E la fame di materie prime della Cina è il suo principale obiettivo strategico. Prendiamo, ad esempio, il commercio con l’Australia. Ci sono state tensioni tra i due paesi sulla responsabilità della pandemia di Covid-19 e sul potere geopolitico nella regione. Ma l’Australia ha il carbone, il minerale di ferro e altri metalli essenziali di cui l’industria cinese ha bisogno. Pertanto, nel 2021, le importazioni cinesi dall’Australia sono aumentate di 40% a $164,8 miliardi, mentre le esportazioni sono aumentate di 24,2% a $66,4.
Le importazioni di carbone sono diminuite leggermente a dicembre, scendendo di 20,9% su base annua a 31 milioni di tonnellate. Le importazioni di gas naturale sono aumentate di 4,6% su base annua a dicembre arrivando a 11,7 milioni di tonnellate, e le importazioni cinesi di petrolio sono cresciute di 20,1% arrivando a 46,1 milioni di tonnellate. Il risultato, secondo le statistiche commerciali, è che il carbone sembra essere diventato il fornitore di riferimento per i produttori di energia cinesi. Anche se questa non è la ritirata dal carbone che i leader mondiali speravano per salvare il mondo dalle eccessive emissioni di carbonio, segnala almeno che la Cina si sta liberando dalla dipendenza dal carbone.
Sul fronte delle esportazioni, la Cina continua a dipendere dai consumi statunitensi. Le esportazioni verso gli Stati Uniti sono aumentate di 27,51 TP3T nel 2021 a $576,1 miliardi per l’anno, e le importazioni sono aumentate di 32,7% a $179,5 miliardi per l’anno, generando un surplus commerciale di $396,6 miliardi. L’economia del lavoro da casa continua a diminuire. Le esportazioni di elettrodomestici sono scese di 2,5% a $8,1 miliardi, e le esportazioni di mobili sono scese di 3,9% a $7,1 miliardi. Allo stesso tempo, le esportazioni di calzature sono aumentate da 29,3% a $5,3 miliardi, e le spedizioni di bagagli sono aumentate da 24,3% a $2,9 miliardi.