La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina sta catalizzando investimenti in paesi terzi dove i dirigenti sanno che saranno in grado di produrre ed esportare con meno tariffe di importazione sui beni che stanno producendo.
Uno dei paesi che ne trae i maggiori benefici è il Vietnam, la cui economia sta attraversando uno dei boom più notevoli di questo secolo. Dopo aver portato avanti le riforme economiche, la nazione di 97 milioni di abitanti, un tempo devastata dalla guerra, è nel bel mezzo di un boom manifatturiero e commerciale che sta rimodellando il suo posto nell’economia globale.
Le aziende stanno investendo massicciamente in nuovi impianti di produzione e caricando le navi portacontainer con dispositivi elettronici, scarpe e camicie dirette a Los Angeles, Rotterdam e altri porti negli Stati Uniti e in Europa. Nei primi sei mesi del 2019, secondo il Trade Data Monitor (TDM), le esportazioni vietnamite verso gli Stati Uniti sono aumentate di 33% a 30,4 miliardi di dollari, mentre le esportazioni cinesi sono diminuite di 12% a 219 miliardi di dollari. Il Vietnam è ora l’ottavo degli Stati Unitith maggiore fornitore di beni, in aumento da 12th nel 2017.
A giugno, il Vietnam ha firmato un nuovo accordo commerciale con l’Unione Europea, che Bruxelles ha definito “il più ambizioso accordo di libero scambio mai concluso con un paese in via di sviluppo”. L'accordo eliminerà 99% di tariffe tra le due parti. Nel 2018 l’UE ha importato beni per un valore di 45 miliardi di dollari, rispetto ai 12,8 miliardi di dollari del 2010.
“È probabile che entro 10 anni le importazioni statunitensi dal Vietnam saranno superiori a quelle dal Giappone, il 4° paese del paese”.th il più grande fornitore”, ha affermato Don Brasher, presidente di Trade Data Monitor.
Le principali esportazioni del Vietnam verso gli Stati Uniti sono l'elettronica, l'abbigliamento, le calzature e i mobili. In alcune categorie, è facile vedere come le nuove tariffe statunitensi stiano modificando i flussi commerciali, con il Vietnam che sostituisce la Cina come principale fonte di prodotto. Nel settore dell’elettronica, ad esempio, secondo i dati TDM, le esportazioni vietnamite verso gli Stati Uniti sono aumentate di 97% a 9,8 miliardi di dollari, mentre le esportazioni cinesi sono diminuite di 16% a 57,8 miliardi di dollari.
La creazione di una forte economia di esportazione ha aiutato il prodotto interno lordo del Vietnam a crescere costantemente a oltre 6% all’anno negli ultimi due decenni, mantenendo bassi l’inflazione e i salari e mantenendo stabile la sua valuta. E potrebbero arrivare giorni ancora migliori: due terzi della popolazione del Vietnam ha meno di 35 anni.
A dire il vero, non andrà tutto liscio. Hanoi impone ancora restrizioni sulla proprietà straniera e affronta il rischio di inflazione a causa della crescita galoppante. La sua vasta economia informale è sottoregolamentata e sottotassata.
E insieme al potere economico si accompagna una diplomazia complessa. La sfida ora per il Vietnam è bilanciare i suoi legami commerciali più stretti con Washington e le sue complicate relazioni con la Cina.
Il Vietnam è fortemente dipendente dalle importazioni dalla Cina. Le esportazioni cinesi in Vietnam sono aumentate a 44,6 miliardi di dollari nei primi sei mesi del 2019, suggerendo un mercato interno in crescita per i beni di consumo cinesi, più ordini di componenti per rifornire i produttori con sede in Vietnam e un aumento dei trasbordi per evitare le tariffe.
Un’altra sfida che il Vietnam deve affrontare è decidere quanti soldi prendere in prestito dalla Cina per le infrastrutture nell’ambito della cosiddetta Belt and Road Initiative (BRI). La BRI, annunciata nel 2013, è il tentativo di Pechino di consolidare il proprio potere commerciale finanziando infrastrutture su scala transregionale. L'iniziativa è fatturata come 21st secolo, che comprende 68 paesi, 4,4 miliardi di persone e 21 trilioni di dollari di prodotto interno lordo. Mentre l’economia interna cinese si raffreddava dopo decenni di sbalzi, i leader cinesi hanno deciso che la BRI avrebbe contribuito a promuovere nuovi mercati per le aziende cinesi, in particolare nei settori dell’edilizia, delle telecomunicazioni e delle spedizioni, e avrebbe aiutato la Cina a superare gli Stati Uniti in termini di influenza.
Sebbene i leader vietnamiti abbiano sostenuto la BRI in linea di principio come parte di legami economici più stretti con la Cina, sono stati lenti nel firmare accordi che accettassero i finanziamenti cinesi.
“Data la cautela del Vietnam, l’attuazione della BRI in Vietnam sarà probabilmente lenta”, avverte Le Hong Hiep, membro dell’International Institute for Asian Studies, in un recente articolo. “Tuttavia, a causa dell’aumento del debito pubblico, il Vietnam potrebbe astenersi dal richiedere prestiti da governo a governo. Potrebbe invece incoraggiare gli investitori privati nazionali a richiedere prestiti BRI, in particolare alla Asian Infrastructure Investment Bank”. La Cina, ha concluso, “dovrebbe riconoscere queste sfide e collaborare con i suoi stakeholder nazionali e i partner vietnamiti per affrontarle”.
Nel frattempo, la nuova macchina delle esportazioni vietnamite continua a procedere, sostenuta dal nuovo accordo con l’UE e dalla visita del presidente Trump a febbraio. Le aziende aeronautiche vietnamite hanno dichiarato che acquisteranno oltre 20 miliardi di dollari in parti, attrezzature e servizi da Boeing e General Electric.
John W. Miller è un giornalista e regista pluripremiato che si è occupato di commercio, estrazione mineraria ed economia globale come corrispondente estero per il Wall Street Journal.
Monitoraggio dei dati commerciali ([email protected]) è un fornitore di statistiche sull'importazione e sull'esportazione di 111 paesi con sede a Ginevra e Charleston, Carolina del Sud.