Les consommateurs américains, confrontés à des prix plus élevés et à des revenus plus faibles, sont à court d’argent et ont commencé à acheter beaucoup moins d’importations chinoises, une diminution des dépenses qui se répercute désormais sur l’ensemble de l’économie mondiale.
Cette semaine, la Chine a déclaré des exportations en hausse de 7,1% sur un an pour atteindre $314,9 milliards en août, ce qui est en deçà des attentes. Les analystes s'attendaient à ce que les exportations augmentent autour de 13%. Il s'agit de la plus faible augmentation d'une année sur l'autre des exportations chinoises depuis avril.
Plus important encore, les exportations vers les États-Unis, premier partenaire commercial de la Chine et premier importateur mondial, ont chuté de 3,7% à $49,8 milliards.
Cela fait partie d’un ralentissement économique mondial. L'économie mondiale dans son ensemble s'est contractée en août pour la première fois depuis plus de deux ans, selon une enquête menée auprès des directeurs d'achats interrogés par S&P. « Les modes de consommation passent des biens durables aux services », écrit le groupe de recherche Capital Economics. « À l’avenir, une inflation élevée et des conditions financières plus strictes ailleurs pèseront également de plus en plus sur la demande étrangère de produits chinois. »
Parmi les autres vents contraires auxquels est confrontée la machine d'exportation chinoise figurent la résurgence du Covid-19, les vagues de chaleur, les pannes de courant et la guerre menée par la Russie en Ukraine, qui continue de nuire à l'approvisionnement de certains produits.
En comparaison avec les Etats-Unis, les exportations vers l'UE, dont l'économie semble en meilleure forme, ont augmenté de 11,1% pour atteindre $51,4 milliards. Les exportations vers les pays de l'ASEAN ont augmenté de 25,2% pour atteindre $49,4 milliards. Les exportations vers le Vietnam ont augmenté de 11,5% à $12,4 milliards. Il existe un marché qui continue d’absorber davantage d’exportations chinoises. Les exportations vers la Russie ont augmenté de 26,7% pour atteindre $8 milliards.
Certains signes montrent que la baisse de la consommation américaine a un réel effet sur l’activité industrielle chinoise. Les usines chinoises ont besoin de moins de matières premières. Les importations de gaz naturel ont diminué de 14,5% à 8,8 millions de tonnes. Les importations de charbon ont augmenté de 5,5% en quantité à 29,5 millions de tonnes et de 31% en valeur à $4,1 milliards.
À mesure que la puissance d'exportation de la Chine s'affaiblit un peu, son importance en tant que marché mondial de plus d'un milliard de consommateurs va croître. Les importations en provenance des États-Unis ont diminué de 7,3% à $13 milliards. Les importations en provenance de l'UE ont augmenté de 3,5% pour atteindre $26,1 milliards. Les importations en provenance des pays de l'ASEAN ont augmenté de 5% pour atteindre $34,5 milliards.
Le ralentissement des échanges commerciaux avec les États-Unis reflète un changement dans l’équilibre des pouvoirs. Les importations de soja, une promesse clé de la Chine sous l'administration Trump, ont chuté de 24,5% en quantité à 7,2 millions de tonnes et de 6,5% en valeur à $5,2 milliards.
L’activité de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale complexe a diminué. Les importations de haute technologie ont chuté de 11% à $63,7 milliards.
L'inflation continue de fausser les statistiques commerciales. Les exportations d'engrais, par exemple, ont augmenté de 24% en valeur à $1,4 milliards, mais ont diminué de 0,3% en quantité à 2,8 millions de tonnes. Les expéditions de téléphones mobiles ont augmenté de 21,5% en valeur à $9 milliards, mais ont diminué de 3,1% en quantité à 67,7 millions d'unités.
Dans certains cas cependant, l’inflation des prix n’a pas eu d’impact sur les exportations. Les gens achètent simplement moins qu’avant. Par exemple, les exportations d'appareils électroménagers ont diminué de 16,5% en valeur à $7,2 milliards et de 18,7% en quantité à 280,8 millions d'unités. Les exportations de valises et bagages ont augmenté de 24% en valeur à $3,2 milliards et de 16,7% en quantité à 261.770 tonnes.
Les gens continuent de sortir et de voyager davantage. Les exportations de chaussures ont augmenté de 16,4% à $5,5 milliards.
Les statistiques commerciales révèlent de plus en plus une division apparente de l’économie mondiale en classes. En termes simples, le commerce des biens destinés aux riches est en plein essor. Les exportations de véhicules automobiles ont augmenté de 65,3% en valeur à $6,1 milliards et de 47,5% en quantité à 307.914. Les importations de véhicules automobiles ont augmenté de 27,7% pour atteindre $4,5 milliards. En quantité, ils ont augmenté de 26,5% à 75 841. Les importations de pâte à papier ont augmenté de 12,5% à $2,2 milliards.
En revanche, dans les biens de consommation de base, la crise est réelle. Les exportations de produits de haute technologie ont chuté de 3,7% à $76,9 milliards.