L’économie mondiale semble prête à connaître un fort rebond après la pandémie de Covid-19. Les expéditions en provenance de Chine, premier exportateur mondial, ont augmenté de 60,6% sur un an pour atteindre $468,9 milliards au cours des deux premiers mois de 2021, selon Trade Data Monitor, la première source mondiale de chiffres commerciaux.
Le fort rebond de la Chine cimente son chemin vers le plus grand produit intérieur brut du monde avant 2030 et confirme l'émergence d'une économie du 21e siècle dominée par trois grands blocs : la Chine et ses deux principaux partenaires commerciaux, les États-Unis et l'Union européenne.
Au cours des deux premiers mois de 2021, les exportations chinoises vers les États-Unis ont totalisé $80,5 milliards, en hausse de 87,3% sur un an, et celles vers l'UE ont augmenté de 62,6% pour atteindre $73,7 milliards. À titre de comparaison, les exportations vers l'ensemble de l'Amérique latine ont totalisé $31,2 milliards ; au Japon, $25,2 milliards ; à toute l'Afrique, $20,7 milliards ; et vers l'Inde, $14,2 milliards.
La Chine a été le premier pays à fermer ses portes à cause du Covid-19, mais aussi, et de loin, le premier à rouvrir. Pour l'année, la Chine a enregistré une croissance du PIB de 2,31 TP3T, ce qui en fait la seule grande économie à connaître une croissance en 2020.
La pandémie de Covid-19 et sa transformation de l'économie mondiale en un monde de travail à domicile avec des demandes croissantes en matière de technologies de communication ont confirmé que les États-Unis et l'UE restent les marchés les plus riches du monde – 800 millions de consommateurs avides de tout le bien. les usines produisent des produits, des ordinateurs et téléphones aux chaussures et jouets, et sont en mesure de les payer.
Les chiffres des exportations chinoises au cours des deux premiers mois de 2021 ont été environ deux fois supérieurs à ceux attendus par les économistes, et en hausse par rapport à une augmentation annuelle de 18,11 TP3T en décembre. Les importations ont bondi de 22,2% à $365,6 milliards, contre une augmentation de 6,5% en décembre. Les deux premiers mois de l'année sont combinés par Pékin afin de compenser les distorsions provoquées par le Nouvel An lunaire chinois tombant à des moments différents en janvier ou février. Les entreprises, y compris les usines, ferment pendant jusqu'à deux semaines pendant cette période.
Certains prévisionnistes ont prédit une baisse des exportations chinoises en raison de la baisse de la demande de masques et d’autres équipements médicaux liés au Covid, et parce que les États-Unis appliquent toujours une série de droits de douane sur les importations chinoises. Mais la vérité est que les prouesses manufacturières chinoises se sont développées au point où elles ne sont plus que des gouttes d’eau dans l’océan. Le pays reste l’usine du monde.
Au contraire, l’incertitude créée par Covid-19 a bloqué les chaînes d’approvisionnement et poussé les acheteurs à s’appuyer encore plus sur la Chine. Et malgré les augmentations récentes, les coûts de main-d'œuvre en Chine ne représentent encore qu'un quart de ceux des États-Unis, selon la Banque mondiale.
Certains des produits ayant enregistré les plus fortes hausses sont des biens de consommation ordinaires. Les exportations de jouets, par exemple, ont augmenté de 96,8% à $5 milliards ; les appareils et pièces d'éclairage ont augmenté de 122,1% à $7,8 milliards ; et les appareils électroménagers ont augmenté de 93,7% à $14,6 milliards. A titre de comparaison, les exportations de dispositifs médicaux se sont élevées à seulement $2,8 milliards, en hausse de 75,3%.
Les exportations de produits nécessaires au travail à domicile ont augmenté au cours des 12 derniers mois. La principale raison de l’augmentation spectaculaire du début de l’année est que d’autres biens rebondissent également. Les exportations de véhicules automobiles et de châssis, par exemple, ont augmenté de 106,8% pour atteindre $4,2 milliards. Les expéditions de chaussures, en baisse, ont augmenté de 32,8% à $7,5 milliards.
Pour les partenaires commerciaux, la bataille consiste toujours, comme toujours, à obtenir des marchés en Chine. Grâce en partie à de nouveaux accords garantissant les achats de soja et d'autres produits, la Chine a augmenté ses importations en provenance des États-Unis de 66,4% à $29,3 milliards. Ceux de l'UE ont augmenté de 32,5% à $45,9 milliards. Mais les États-Unis et l'UE auront du mal à rivaliser avec les voisins géographiques de la Chine : les importations chinoises en provenance des pays de l'ASEAN ont été plus élevées que les deux, totalisant $53,1 milliards, en hausse de 29,9%.
Là où les États-Unis et l’UE ont encore un avantage, c’est dans le transport de biens industriels et de haute technologie de grande valeur, ainsi que de certains produits essentiels en vrac. Les importations chinoises de produits de haute technologie ont augmenté de 35,1% à $113,8 milliards ; de pièces automobiles, 47,8% à $6,7 milliards ; et de soja, 14,6% à $6,3 milliards.
Vendredi, le Premier ministre Li Keqiang a déclaré que la Chine prévoyait d'atteindre une croissance du PIB de 6% ou plus en 2021. Et, a-t-on récemment rapporté, les compagnies maritimes ont commandé davantage de navires pour faire face à l'augmentation prévue de la demande en 2021.