L’ère des batteries lithium-ion est arrivée et c’est l’Asie, et notamment la Chine, qui domine le commerce mondial en plein essor.
Au cours des 10 premiers mois de 2020, la Chine a exporté $12,5 milliards de batteries lithium-ion, suivie par la Corée du Sud ($4 milliards), la Pologne ($3,2 milliards) et l'Allemagne ($2,7 milliards), selon Trade Data. Moniteur. Comme le souligne un article récent du Wall Street Journal, cela représente plus de contrôle sur le marché que n'importe quoi dans l'industrie du pétrole brut, où même les plus grands producteurs mondiaux – les États-Unis, l'Arabie Saoudite et la Russie – génèrent tous moins de 201 TP3T de production mondiale.
Inventées seulement dans la seconde moitié du 20e siècle, puis pionnières pour la production de masse d'ordinateurs portables et de caméscopes, les batteries lithium-ion sont la cheville ouvrière d'un nouveau commerce en plein essor dans le secteur des véhicules électriques.
Les gouvernements du monde entier, préoccupés par le changement climatique provoqué par les émissions de carbone, encouragent des investissements privés massifs dans les voitures électriques. La nouvelle administration du président Joe Biden a promis des politiques encourageant les Américains à acheter des véhicules électriques. Pékin a ordonné que 40% de voitures en Chine soient électriques d'ici 2030. General Motors, le géant automobile américain, s'est engagé à inventer des dizaines de nouveaux véhicules électriques et à ne fabriquer des véhicules électriques que d'ici 2035. Il veut rattraper des entreprises comme Tesla, le leader mondial basé aux États-Unis et Volkswagen en Allemagne. Bien que les véhicules électriques représentent moins de 5% de toutes les voitures en circulation, il est clair que les Tesla Model S, Chevy Volt et Toyota Prius Prime sont l'avenir de l'industrie.
Le plus grand marché d’importation de véhicules électriques est l’Europe, où leur utilisation est encouragée par des taxes et des incitations élevées sur l’essence. Les principaux importateurs mondiaux de voitures électriques sont les Pays-Bas ($3,6 milliards), l'Allemagne ($3,1 milliards), la Belgique ($2,8 milliards), le Royaume-Uni ($2,3 milliards) et la Norvège ($2,3 milliards). (C'est pourquoi ce dernier, le plus petit de la liste en termes de population, a fait l'objet d'une publicité pour le Super Bowl de General Motors mettant en vedette Will Ferrell.) Cependant, le plus grand marché global, y compris les importations et la production nationale, est la Chine, où Volkswagen, BMW, Toyota, Honda et d’autres constructeurs automobiles de classe mondiale ont tous construit des usines pour fabriquer des véhicules électriques.
La Chine a augmenté la capacité de ses batteries, en grande partie grâce à Contemporary Amperex Technology Ltd, ou CATL. Les concurrents incluent le japonais Panasonic et les sud-coréens Samsung SDI et LG Chem. Tesla fabrique des batteries dans une usine du désert du Nevada qu'elle exploite avec Panasonic.
Les principaux clients de la Chine pour les batteries lithium-ion étaient les États-Unis ($2 milliards), Hong Kong ($1,5 milliards), l'Allemagne ($1,2 milliards) et la Corée du Sud ($1,1 milliards). Et les principaux exportateurs mondiaux de voitures électriques sont l'Allemagne ($6,2 milliards au cours des 10 premiers mois de 2020), les États-Unis ($4,9 milliards), la Belgique ($4,8 milliards) et la Corée du Sud ($3,2 milliards). ).
Bien entendu, il ne s’agit pas uniquement de voitures et de camions. Les centrales électriques utilisent également la technologie des batteries. Ils sont utilisés pour stocker l’électricité excédentaire, puis la redistribuer en cas de pics de demande. La technologie est élémentaire : les ions lithium sont transférés via un liquide de la cathode à l'anode et de nouveau à la cathode. Mais les innovations récentes ont rapproché les coûts de production de ceux des moteurs à pétrole. L’écart de prix entre un moteur électrique et un moteur à combustible fossile devrait tomber à zéro au cours des cinq prochaines années, et d’ici 2030, jusqu’à un tiers des voitures en circulation devraient être électriques.
La forte demande a graissé une chaîne d’approvisionnement en ingrédients pour batteries, notamment le lithium, le cobalt et le manganèse. Pour que la production de masse de véhicules électriques soit commercialement viable, l’approvisionnement en matières premières doit rester constant et abordable. L'Australie, le Chili et la Chine sont les principaux producteurs mondiaux de lithium. Un problème plus grave est celui du cobalt, dont la République démocratique du Congo, pays déchiré par la guerre, domine la production et le commerce.