La Chine a fait état de chiffres commerciaux remarquablement faibles pour novembre, soulignant ses difficultés persistantes liées à la pandémie de Covid-19, ainsi qu'un ralentissement de la consommation de biens de consommation qui frappe les États-Unis, l'Union européenne et certains marchés riches d'Asie.
Dans l'ensemble, les exportations totales en novembre ont chuté de 8,7% sur un an pour atteindre $296,1 milliards, soit plus du double du pourcentage de baisse prévu par les analystes. C’est bien pire qu’une baisse de 0,41 TP3T sur un an en octobre et la pire performance depuis février 2020.
Ce déclin s'explique avant tout par l'effondrement d'une large partie des biens de consommation manufacturés. Les exportations de produits de haute technologie ont par exemple diminué de 23,6% à $74,8 milliards. Les exportations de téléphones mobiles ont baissé de 33,3% à $11 milliards. Les exportations de jouets ont diminué de 21,7% à $3,6 milliards, et les expéditions de textiles ont chuté de 14,8% à $11,3 milliards.
Il y a eu une exception notable. Les exportations de véhicules automobiles, une industrie en plein essor en Chine, comprenant la production de voitures électriques, ont bondi de 113,3% pour atteindre $7,7 milliards.
Ce sombre tableau a été attribué en partie aux contrôles stricts de la Chine contre le Covid-19, qui ont fermé des entreprises et confiné des millions de personnes chez elles.
Mais le problème structurel le plus important réside dans le fait que les habitants des marchés occidentaux ont moins d’argent en poche après l’expiration de leurs plans de relance et une capacité d’emprunt réduite à mesure que les taux d’intérêt montent en flèche, ce qui affecte la Chine. Les exportations vers l'UE ont chuté de 10,5% à $44,8 milliards, tandis que les exportations vers les États-Unis ont chuté de 25,4% à $40,8 milliards.
Le refroidissement de l'économie mondiale explique pourquoi l'économie chinoise ne devrait connaître une croissance que de 3% en 2022, en dessous de l'objectif du gouvernement de 5,5%. Alors que les banques de Washington et de Francfort augmentent leurs taux d’intérêt pour maîtriser l’inflation, la situation devrait se détériorer avant de s’améliorer.
La situation économique accentue le sentiment protectionniste à Washington et à Bruxelles et effraye les entreprises, dont Apple, qui rapprochent leurs chaînes d’approvisionnement de chez elles, une tendance connue sous le nom de « nearshoring » ou « friendshoring », rompant les liens avec les fabricants établis en Chine et dégonflant encore davantage le commerce.
Les pays de l’ASEAN demeurent une exception : les entreprises chinoises trouvent de nouveaux acheteurs enthousiastes pour leurs produits. Les expéditions vers les pays de l'ASEAN ont augmenté de 5,7% à $50,3 milliards. Peut-être en guise de réponse, les échanges commerciaux entre l’UE et les États-Unis ont augmenté, selon les statistiques commerciales.
Pékin a répondu à la faiblesse des exportations en déclarant qu’il chercherait à stimuler la demande intérieure.
Les importations totales ont chuté de 10,6% sur un an en novembre pour atteindre $226,3 milliards. Les importations ont chuté dans presque toutes les catégories. Les expéditions entrantes de véhicules automobiles, par exemple, ont diminué de 21,2% à $4,2 milliards. Il n'y avait que quelques exceptions. Les importations d'huile végétale ont augmenté de 73,7% à $1,4 milliards. Les importations en provenance de l'UE ont diminué de 16,2% à $22,9 milliards, tandis que les expéditions en provenance des États-Unis ont diminué de 7,1% à $16,5 milliards.
Le tableau semble sombre, mais la Chine est une économie tellement massive qu’il y a toujours des côtés positifs, des niches de l’économie mondiale où elle a un avantage.
La réorientation des marchés mondiaux de l'énergie a créé des opportunités pour le secteur pétrolier chinois. La Chine est devenue le principal acheteur, transformateur et réexportateur du pétrole et du gaz russes arrivant sur le marché alors que les commerçants se préparent à un embargo européen. Les importations en provenance de Russie ont augmenté de 26,8% pour atteindre $10,5 milliards.
La Chine importe davantage de pétrole, puis traite et réexporte du carburant raffiné avec profit, selon les statistiques commerciales. Les importations de pétrole ont augmenté de 11,8% sur un an en novembre en quantité pour atteindre 46,7 millions de tonnes. En valeur, ils ont augmenté de 26,8% à $31,6 milliards.
Parallèlement, les exportations chinoises de produits pétroliers, principalement de carburants, ont augmenté de 46,6% en volume à 6,1 millions de tonnes. En raison de l'augmentation des prix, leur valeur a augmenté de 98% à $5,4 milliards.
Et la Russie devient également un meilleur marché d’exportation. Les exportations vers la Russie ont augmenté de 18% pour atteindre $7,7 milliards.
Lundi, lors d'une vidéoconférence, le Premier ministre Li Keqiang a déclaré que les deux pays poursuivraient leur coopération.