Si la Chine est le chef de cuisine qui prépare notre nourriture à tous, il y a des raisons de croire que l’économie mondiale pourrait avoir moins faim dans un avenir proche. En d’autres termes, en septembre, les usines chinoises qui constituent le premier fabricant et premier exportateur mondial ont acheté moins que prévu les matières premières dont elles ont besoin pour fabriquer des biens industriels et de consommation.
En septembre, les importations chinoises n'ont augmenté que de 17% pour atteindre $239 milliards, tandis que les exportations ont grimpé de 28,1% pour atteindre $305,7 milliards. Les analystes s'attendaient à ce que les deux chiffres se situent autour de 20%. Il est important de noter que l'excédent commercial de la Chine avec les États-Unis a atteint un niveau record de 142 milliards de dollars, malgré les récents goulots d'étranglement vers l'ouest dans les chaînes d'approvisionnement et les ports d'expédition de conteneurs.
Cet excédent est dû à la baisse des importations chinoises de produits essentiels. Les acheteurs de matières premières du pays ont réduit leurs commandes en septembre. Les expéditions de minerai de fer ont chuté de 11,8% à 95,6 millions de tonnes ; le cuivre a diminué de 1,2% à 2,1 millions de tonnes ; et le pétrole a diminué de 15,3% à 41,1 millions de tonnes. Les économistes s’attendent à ce que la demande mondiale se stabilise au dernier trimestre 2021, après une solide reprise après la pandémie de Covid-19.
La situation du soja pourrait inquiéter les importations chinoises américaines de soja qui ont chuté de 29,8% à 6,9 millions de tonnes. Acheter davantage de cultures riches en protéines aux agriculteurs du Kansas et du Nebraska était une monnaie d'échange clé que la Chine avait acceptée afin d'apaiser les inquiétudes américaines concernant le déficit commercial. L’administration Biden est sur le point de renouer avec Pékin pour garantir de meilleures conditions commerciales à ses exportateurs.
Une exception à ce tableau concerne les importations de charbon, qui ont augmenté de 76,41 TP3T pour atteindre 32,9 millions de tonnes. Même si cela signifie une demande accrue d’électricité, et qu’elle sera amplifiée à mesure que la Chine réagira ce mois-ci aux fermetures de ses propres mines en raison des inondations, il ne faut pas non plus surinterpréter ce phénomène. La Chine importe moins de 10% de sa consommation de charbon. Cependant, les importations de charbon s'inscrivent dans une tendance plus large : le marché de consommation en plein essor de la Chine aura besoin de plus d'énergie au cours des prochaines décennies, mettant à rude épreuve les ressources énergétiques mondiales. En septembre, les importations de gaz naturel ont augmenté de 23,6% sur un an pour atteindre 10,6 millions de tonnes.
Dans le même temps, la Chine a fait preuve d’une résilience remarquable en 2021 en tant que premier exportateur mondial. Les expéditions sortantes du pays ont augmenté de 33% pour atteindre $2,4 billions au cours des neuf premiers mois de 2021. Comme l'a dit le porte-parole des douanes Li Kuiwen, "il existe de nombreux facteurs à la fois favorables et défavorables qui affectent le commerce".
Il y a tellement de production manufacturière en Chine que les importations ne sont souvent pas nécessaires pour les acheteurs chinois. Et les barrières commerciales rendent toujours difficile l’importation d’industries étrangères en Chine. À mesure que la Chine développe ses secteurs de haute technologie et de machines sophistiquées, elle devra également réduire ses importations. Les importations de véhicules automobiles ont diminué en septembre de 10,6% à $4,9 milliards. Dans le même temps, les exportations chinoises de véhicules automobiles ont presque doublé, augmentant de 93,2%, pour atteindre $2,8 milliards. Cependant, les importations globales de haute technologie ont augmenté de 10,4% pour atteindre $77,5 milliards.
Ce sont toujours les partenaires commerciaux asiatiques de la Chine qui gagnent la course à la conquête des marchés d'importation chinois. Les importations en provenance de l'ASEAN ont augmenté de 17,4% pour atteindre $36,2 milliards, tandis que les exportations ont augmenté de 17,6% pour atteindre $40,4 milliards. À titre de comparaison, les importations chinoises en provenance des États-Unis ont augmenté de 16,6% pour atteindre $15,4 milliards, tandis que les exportations vers les États-Unis ont augmenté de 30,8% pour atteindre $57,4 milliards. Les expéditions chinoises vers l'Union européenne ont augmenté de 29,4% pour atteindre $44,5 milliards, tandis que les importations n'ont augmenté que de 1,1% pour atteindre $26 milliards.