Si China es el chef en la cocina que nos prepara los alimentos a todos, hay razones para creer que la economía global podría estar pasando menos hambre en el futuro cercano. En otras palabras, en septiembre, las fábricas chinas que sustentan al principal fabricante y exportador del mundo compraron menos de lo esperado de las materias primas que necesitan para fabricar bienes industriales y de consumo.
Las importaciones de China en septiembre aumentaron sólo 17% a $239 mil millones, mientras que las exportaciones se dispararon 28,1% a $305,7 mil millones. Los analistas esperaban que ambas cifras rondaran los 20%. Significativamente, el superávit comercial de China con Estados Unidos aumentó a un récord de $42 mil millones, a pesar de los recientes cuellos de botella en las cadenas de suministro y los puertos de transporte de contenedores hacia Occidente.
Lo que impulsó el superávit fue una caída en las importaciones chinas de productos básicos. Los compradores de materias primas del país redujeron sus pedidos en septiembre. Los envíos de mineral de hierro cayeron 11,8% a 95,6 millones de toneladas; el cobre disminuyó 1,2% a 2,1 millones de toneladas; y el petróleo se contrajo 15,3% a 41,1 millones de toneladas. Los economistas esperan que la demanda mundial se estabilice en el último trimestre de 2021, tras una sólida recuperación de la pandemia de Covid-19.
La situación con la soja podría preocupar a las importaciones chinas de soja de EE.UU. cayeron 29,8% a 6,9 millones de toneladas. Comprar más cosecha rica en proteínas a agricultores de Kansas y Nebraska era una moneda de cambio clave que China había aceptado para apaciguar las preocupaciones de Estados Unidos sobre el déficit comercial. La administración Biden está a punto de volver a comprometerse con Beijing para asegurar mejores condiciones comerciales para sus exportadores.
Una excepción a este panorama fueron las importaciones de carbón, que aumentaron 76,41 TP3T a 32,9 millones de toneladas. Aunque esto significa una mayor demanda de electricidad, y se amplificará a medida que China reaccione a los cierres de sus propias minas este mes debido a las inundaciones, tampoco debe sobreinterpretarse. China importa menos de 10% de su consumo de carbón. Sin embargo, las importaciones de carbón son parte de una tendencia más amplia: el floreciente mercado de consumo de China necesitará más energía en las próximas décadas, lo que ejercerá presión sobre los recursos energéticos del mundo. En septiembre, las importaciones de gas natural aumentaron 23,6% interanualmente hasta 10,6 millones de toneladas.
Al mismo tiempo, China ha demostrado una notable resiliencia en 2021 como el exportador más poderoso del mundo. Los envíos salientes del país aumentaron 33% a $2,4 billones en los primeros nueve meses de 2021. Como dijo el portavoz de aduanas Li Kuiwen, “hay muchos factores favorables y desfavorables que afectan el comercio”.
Hay tanta fabricación dentro de China que las importaciones a menudo no son necesarias para los compradores chinos. Y las barreras comerciales todavía dificultan que las industrias extranjeras realicen envíos a China. A medida que China desarrolle sus sectores de maquinaria sofisticada y de alta tecnología, también necesitará importar menos. Las importaciones de vehículos de motor en septiembre disminuyeron 10,6% a $4,9 mil millones. Mientras tanto, las exportaciones chinas de vehículos de motor casi se duplicaron, aumentando en 93,2%, hasta $2.800 millones. Sin embargo, las importaciones totales de alta tecnología aumentaron 10,41 TP3T hasta $77.500 millones.
Todavía son los socios comerciales asiáticos de China los que están ganando la carrera por conquistar los mercados de importación chinos. Las importaciones de la ASEAN aumentaron 17,41 TP3T a $36,2 mil millones, mientras que las exportaciones aumentaron 17,61 TP3T a $40,4 mil millones. En comparación, las importaciones chinas desde Estados Unidos aumentaron 16,61 TP3T a $15,4 mil millones, mientras que las exportaciones a Estados Unidos aumentaron 30,81 TP3T a $57,4 mil millones. Los envíos chinos a la Unión Europea aumentaron 29,41 TP3T a $44,5 mil millones, mientras que las importaciones aumentaron sólo 1,11 TP3T a $26 mil millones.