Mientras países de todo el mundo lanzan programas de vacunación contra el Covid-19, Vietnam está emergiendo de la pandemia como uno de los supervivientes más fuertes de la economía mundial.
El producto interno bruto de la nación asiática de 96 millones de habitantes aumentó 2,9% el año pasado, lo que la convierte en una de las únicas economías del mundo, junto con China, que registró un crecimiento positivo en 2020.
El notable éxito de Vietnam se debe a un eficiente programa de bloqueo que limitó las muertes a menos de 50 años, en comparación con alrededor de dos millones en todo el mundo, y a una economía robusta impulsada por uno de los programas de exportación más exitosos del mundo, según un análisis de Trade Data Monitor.
El producto interno bruto de 2020, aunque menor que el de 2019, siguió a dos años consecutivos de crecimiento económico superior a 7%, dijo el mes pasado la Oficina General de Estadísticas de Vietnam. "Sin embargo, en medio de los impactos negativos de la pandemia de COVID-19, se considera un éxito para Vietnam, con una tasa de crecimiento entre las más altas del mundo", dijo la OSG.
El ascenso de Vietnam hacia la prosperidad después de recuperarse de los estragos de la guerra ha seguido un guión familiar. Al igual que China hace una generación, ha invitado a zonas manufactureras y exportadoras a lo largo de su larga costa, estimulando la construcción y la inversión, comenzando con prendas de vestir y calzado y ahora evolucionando hacia automóviles y productos electrónicos. También ha modernizado sus puertos, carreteras y sistemas ferroviarios.
La estrategia ha funcionado. En general, las importaciones de los países desde Vietnam aumentaron a $242,4 mil millones en los primeros nueve meses de 2020, frente a $206,6 mil millones en el mismo período de 2018, un aumento de 17,3%.
Es una gran recompensa para los inversores internacionales, que han intensificado su atención en el país. Entre 2010 y 2019, Vietnam atrajo $143 mil millones en inversión extranjera directa, según el Departamento de Estado de Estados Unidos. De eso, el 59% se destinó a la fabricación, gran parte diseñado para exportar a los ricos mercados occidentales.
Las importaciones estadounidenses desde Vietnam aumentaron a $64.8 mil millones en los primeros 10 meses de 2020, frente a $12.3 mil millones en 2010. El déficit comercial de Estados Unidos aumentó a $56.6 mil millones en 2020 desde $9.4 mil millones en 2010.
Ese déficit comercial es una de las principales razones por las que en diciembre Estados Unidos calificó a Vietnam de manipulador de divisas, lo que facilitará que las empresas y sus abogados soliciten aranceles al gobierno federal de Estados Unidos. "Vietnam es la nueva plataforma de producción de China, por lo que eso va a llamar la atención", dice un abogado de una importante empresa comercial. Aún así, los aranceles son mínimos por ahora, y pasará mucho tiempo, si es que alguna vez, antes de que Vietnam alcance a China.
Vietnam es parte de una tendencia. A medida que China se ha enfrentado a más aranceles de Estados Unidos y Europa, y ha experimentado salarios más altos, las empresas han subcontratado sus fábricas en toda Asia, a países como Malasia, Tailandia, Singapur y la República de Corea.
Pero Vietnam se ha convertido en una parte tan clave de la cadena de suministro de China que ahora es el quinto mercado más grande del mundo para las exportaciones chinas. En los primeros 11 meses de 2020, China envió $101,1 mil millones de bienes a Vietnam, 15,1% más que en el mismo período de 2019. Más de un tercio de eso fue electrónica, que representó $36,4 mil millones, 32,6% más que el mismo periodo en 2019.
En muchos casos, esas exportaciones son piezas que luego se ensamblan en productos terminados, como teléfonos y computadoras portátiles, para enviarlos a Estados Unidos. Vietnam es ahora la séptima fuente de importaciones de Estados Unidos. Las importaciones estadounidenses de productos vietnamitas aumentaron 17,11 TP3T interanual durante los primeros 10 meses de 2020. Los envíos de productos electrónicos durante ese tiempo aumentaron 23,41 TP3T a $22 mil millones.
Vietnam también se ha convertido en un gran fabricante y exportador de bienes básicos como prendas de vestir y calzado. Las importaciones chinas de calzado desde Vietnam aumentaron 15,8% a $2.700 millones en los primeros 11 meses de 2020.
Al igual que otras potencias manufactureras, Vietnam experimentó cierres y desaceleraciones en 2020 debido a la pandemia de Covid-19, incluso en plantas propiedad de los fabricantes de automóviles Honda, Toyota, Nissan y Ford.
Pero ahora el negocio vuelve a funcionar. La Organización Mundial del Comercio ha pronosticado un repunte de 7,21 TP3T en el comercio mundial en 2021, una recuperación en la que ahora se espera que Vietnam desempeñe un papel importante.