El motor comercial de Beijing ha estado desplomándose este año en medio de una economía global tibia, por lo que un sorprendente aumento en las importaciones chinas en abril ha aumentado la perspectiva de una recuperación liderada por China. Total chino importaciones aumentó 8,41 TP3T interanual en abril a $220,1 mil millones, casi el doble de las expectativas de los analistas. Las exportaciones totales aumentaron 1,5% a $292,5 mil millones.
Sorprendente optimismo comercial mundial
La mayor demanda china sustenta un optimismo inesperado sobre el comercio global, acosado en los últimos años por el Covid-19, una crisis en la cadena de suministro, el proteccionismo y la débil demanda de los consumidores. La semana pasada, la OCDE predijo que el comercio mundial de bienes crecería 2,31 TP3T en 2024 y 3,31 TP3T en 2025, en comparación con 1% el año pasado.
China es, con diferencia, el principal exportador del mundo: $3,4 billones en envíos en 2023, en comparación con $2 billones de Estados Unidos y $1,7 billones de Alemania. Pero todavía se ubica detrás de EE. UU. en importaciones: $2,6 billones en 2023, en comparación con $3,1 billones para EE.UU.
Es por eso que este año ha habido tanta preocupación por el hecho de que los consumidores estadounidenses gasten mucho menos dinero en importaciones y por la posibilidad de nuevos aranceles a las importaciones en medio del espectro de una segunda administración Trump. Esas tendencias constituyen una enfermedad con la que debe lidiar la economía global y una de las razones por las que los pronósticos comerciales han sido lentos.
Una economía importadora más fuerte en China, que podría llevar al país a convertirse pronto en el importador número uno del mundo, podría ser una cura.
Sin duda, China enfrenta difíciles obstáculos: la economía del país enfrenta una crisis inmobiliaria, préstamos bancarios débiles y precios lentos.
El impulso de la IA
Una de las principales razones del aumento de las importaciones chinas es la batalla para adquirir y desarrollar capacidades y redes de inteligencia artificial. Las importaciones de alta tecnología de China aumentaron 16,71 TP3T interanual en abril hasta $61.800 millones.
Otro son las materias primas. Es por eso que las importaciones desde Brasil, rico en recursos, aumentaron 22% a $9,4 mil millones, y los envíos desde África aumentaron 22,9% a $10,1 mil millones.
Las importaciones chinas desde países de todo el mundo están aumentando. Las importaciones desde Estados Unidos aumentaron 11,11 TP3T a $14,6 mil millones. Los envíos desde los países de la ASEAN aumentaron 7,31 TP3T a $32,4 mil millones, y las importaciones desde la Unión Europea aumentaron 2,81 TP3T a $24 mil millones.
Caída de los precios de la energía
El aumento de las importaciones es impresionante en parte porque los precios de algunos productos energéticos han estado cayendo. Las importaciones de carbón, por ejemplo, aumentaron 11,31 TP3T en cantidad hasta 45,3 millones de toneladas, mientras que las importaciones en valor disminuyeron 8,81 TP3T hasta $4.600 millones, debido a los precios más bajos. Los precios del gas natural también cayeron, aunque los precios del petróleo crudo subieron un poco.
China continúa fabricando acero para su floreciente industria automovilística. Las compras de mineral de hierro y concentrados aumentaron 8,1% a $11,5 mil millones. Esa industria automovilística, que se ha estado especializando en vehículos eléctricos, significa que el mercado chino se está agotando para los fabricantes extranjeros. Las importaciones de vehículos de motor se redujeron en 22,61 TP3T hasta $2.800 millones. Sin embargo, los conductores de automóviles chinos todavía necesitan realizar revisiones a sus automóviles extranjeros. Las importaciones de autopartes y componentes aumentaron 20,4% a $2,4 mil millones.
El consumidor asiático
Las cifras de exportaciones de China correspondientes a abril sugieren que mientras Estados Unidos y Europa se están desplomando, los consumidores asiáticos se están recuperando un poco. Las exportaciones a la Unión Europea disminuyeron 2,1% a $43,1 mil millones, y los envíos a Estados Unidos cayeron 0,1% a $41,8 mil millones.
Las exportaciones chinas siguen siendo impulsadas por los automóviles. Las exportaciones de vehículos de motor aumentaron 28,81 TP3T hasta $10,7 mil millones. Sin embargo, los envíos de piezas y componentes cayeron 1% a $7.600 millones. Se espera que ambas cifras se estabilicen en el largo plazo a medida que los fabricantes chinos establezcan su presencia en los mercados extranjeros.
El mercado mundial de bienes de consumo sigue siendo mixto. Las exportaciones de calzado cayeron 14,9% a $3.500 millones, mientras que las ventas de electrodomésticos aumentaron 13,9% a $8.900 millones, y las exportaciones de muebles aumentaron 8,7% a $6.300 millones.
Pero resulta que los mejores mercados para los exportadores chinos están cerca de casa. Las exportaciones a los países de la ASEAN aumentaron 12,9% a $50 mil millones.