Los recientes cuellos de botella en el transporte marítimo y en los puertos afectados por los brotes de Covid-19 han puesto de relieve el poder económico de uno de los cultivos más importantes del mundo: la soja.
Como los compradores chinos esperan mejores márgenes antes de comprar y la falta de capacidad de envío, las exportaciones han disminuido en volumen, pero, gracias a los precios más altos debido a las limitaciones de envío y el acaparamiento de la oferta, han aumentado en valor, según un análisis de Trade Data Monitor, la principal fuente de estadísticas comerciales del mundo.
China representa 60% de las importaciones mundiales de soja, y la reducción de las ganancias en su sector porcino ha afectado la demanda. Eso está teniendo un impacto en todo el mundo.
No hay ningún producto agrícola que domine tanto América Latina como la soja. El continente controla dos tercios de la oferta mundial de exportaciones. La soja se ha convertido en uno de los cultivos más esenciales del mundo como fuente de proteínas y como alternativa a la carne de res, cerdo y pollo. Cuatro de los siete principales exportadores de soja del mundo están en América Latina: Brasil, Paraguay, Argentina y Uruguay.
En este siglo, la producción y las exportaciones han recibido un enorme impulso gracias a las importaciones y el consumo de China. Las importaciones chinas de soja aumentaron a $39.500 millones en 2020 desde $2.300 millones en 2000. A medida que sociedades como China se vuelven más ricas, necesitan más proteínas y la soja es la mejor fuente agrícola. Además, el movimiento hacia el vegetarianismo está proporcionando un impulso adicional a los productores de soja.
Y América Latina es, con diferencia, el mayor proveedor de soja de China, aunque un análisis de TDM muestra que Estados Unidos se está poniendo al día. Un acuerdo comercial firmado a principios de 2019 para apaciguar a la administración Trump comprometió a China a aumentar las importaciones de soja de Estados Unidos. Los agricultores de Kansas y Nebrask han arrebatado participación de mercado a los agricultores de Brasil. En los primeros seis meses de 2021, China importó $14.300 millones de soja de Brasil, su principal fuente, 13% más que en el mismo período de 2020. Durante ese tiempo, importó $10.500 millones de EE. UU., la friolera de 183,1%. aumentar.
La soja fue introducida en América Latina por los ocupantes coloniales antes de 1900, pero despegó como cultivo durante la Segunda Guerra Mundial. Era una fuente fácil y prolífica de proteínas para reemplazar los rebaños de ganado dañados. En las décadas de 1950 y 1960, la agroindustria tomó el control, plantando enormes cultivos de soja en Brasil y Argentina.
La difícil situación del transporte marítimo creada por los brotes de Covid y las empresas que se recuperan de la pandemia ha provocado aumentos de precios a pesar del estancamiento de la demanda. Esto ha creado una distorsión en las estadísticas del comercio mundial entre el comercio por volumen y el comercio por valor.
Por ejemplo, en los primeros seis meses de 2021, Brasil redujo las exportaciones de soja en 1,1% a 57,6 millones de toneladas desde 58,8 millones de toneladas. Pero en valor, las exportaciones aumentaron 23,9% a $24,7 mil millones. Brasil es, con diferencia, el principal proveedor de soja del mundo, y sus mayores mercados son China, España, Turquía, Países Bajos, Tailandia y Pakistán.
Otros países también se han visto afectados por la crisis del Covid. En volumen, Uruguay redujo las exportaciones 7,5% a 646,9 mil kilogramos, Argentina redujo los envíos 55,4% a 1,4 millones de toneladas. Y en Paraguay bajaron 7,3% hasta tres millones de toneladas. Pero en términos de valor, las exportaciones de los tres países se dispararon.
China depende en gran medida de Brasil y Estados Unidos para la soja. Importa cantidades mínimas de Argentina, Uruguay y Paraguay. En cambio, Paraguay exporta gran parte de su producción a otros países de América Latina. Sus principales mercados son Argentina, Brasil, Rusia, Túnez y Uruguay.
Los principales mercados de Argentina son China, Egipto, Chile, Estados Unidos y Uruguay. También se ha visto afectado por las promesas de China de aumentar los envíos desde EE. UU. En los primeros cinco meses de 2021, Argentina redujo las exportaciones a China en 71,71 TP3T a 695,5 millones de kilogramos, según TDM.