C’est en mars 2020 que la crise économique du Covid-19 a atteint son paroxysme. Usines fermées. Les magasins ont fermé leurs portes. Les consommateurs ont verrouillé leurs portes et leurs portefeuilles.
Les exportations chinoises du mois dernier indiquent que l'économie mondiale a retrouvé le chemin de la reprise. Le printemps est là. Les portefeuilles sont ouverts. En mars, les exportations chinoises ont augmenté de 30,7% sur un an pour atteindre $241,1 milliards. C'est important car la Chine est le premier exportateur mondial et le principal fabricant de biens de consommation.
Ce rebond a été alimenté par les expéditions vers les marchés de consommation les plus riches du monde, aux États-Unis et dans l'Union européenne, selon une analyse de Trade Data Monitor, la première source mondiale de statistiques commerciales. Les exportations chinoises vers les États-Unis ont augmenté de 53% pour atteindre $38,7 milliards. Les expéditions vers l'UE ont augmenté de 46,2% pour atteindre $36,6 milliards.
Les informations faisant état de la disparition du commerce mondial, amplifiées par les reportages sur le porte-conteneurs Ever Given coincé dans le canal de Suez, ont été grandement exagérées. Fin mars, l'Organisation mondiale du commerce a déclaré que le commerce mondial connaîtrait une croissance de 8% en 2021, soit le rythme le plus élevé depuis 2010.
Et cette croissance est toujours tirée par les entreprises et les consommateurs américains et européens, soit 800 millions d’acheteurs avides d’ordinateurs, de téléphones, de chaussures et de jouets fabriqués par les usines chinoises. Considérez ceci : au premier trimestre 2021, les exportations chinoises vers les États-Unis ont totalisé $119,2 milliards, en hausse de 74,7% sur un an, et celles vers l'UE ont augmenté de 56,7% pour atteindre $110,2 milliards. À titre de comparaison, les exportations vers l'ensemble de l'Amérique latine ont totalisé $46,2 milliards ; au Japon, $38,7 milliards ; à toute l'Afrique, $29,8 milliards ; et vers l'Inde, $21,1 milliards.
La Chine continue de fournir au monde la technologie du travail à domicile. Les exportations de biens de haute technologie ont augmenté de 35% en mars pour atteindre $75,8 milliards, et celles de téléphones portables ont augmenté de 31% pour atteindre $10,9 milliards. Elle continue également à vendre de nombreux produits dont les gens ont besoin à la maison. Les exportations de jouets, par exemple, ont augmenté de 38% pour atteindre $2,5 milliards. Et les gens ne sont pas aussi prêts qu'ils pourraient l'être à reprendre la route : les exportations de sacs et bagages ont augmenté de 16% pour atteindre $1,5 milliards. Un signal fort indiquant que l'économie industrielle chinoise reprend vie : les exportations de véhicules automobiles, un objectif clé de ses planificateurs industriels, ont augmenté de 1 28% pour atteindre $2,1 milliards. La Chine continue également de fabriquer le matériel dont nous avons besoin pour soigner les victimes de maladies : les exportations de dispositifs médicaux ont augmenté de 39% pour atteindre $1,5 milliards.
Les importations de la Chine dépassent désormais ses exportations, et il est probable qu'elle dépassera bientôt les États-Unis en tant que plus grand marché de consommation mondial. En mars, les importations ont augmenté de 38% pour atteindre $227,3 milliards. Les pays de l'ASEAN constituent la première catégorie de fournisseurs, envoyant $33,1 milliards de marchandises vers la Chine, contre $27,5 milliards pour l'UE et $17,3 milliards pour les États-Unis.
Les chiffres des importations chinoises de mars sont de bonnes nouvelles pour les entreprises multinationales. Le pays a augmenté ses achats de tout, des voitures au soja, ce qui suggère que ses marchés pourraient en fait s'ouvrir davantage. En mars, la Chine a augmenté ses importations de biens de haute technologie de 25% à $70,3 milliards ; importations de pièces détachées automobiles de 32% à $3,3 milliards ; et les importations de matières plastiques 49% à $6,1 milliards. Et la Chine continue d'honorer la promesse qu'elle a faite lors de la première phase de l'accord commercial de l'année dernière avec les États-Unis. Elle a augmenté ses importations de soja 129% pour atteindre $3,9 milliards.
Les nouvelles pourraient être encore meilleures qu’il n’y paraît pour les fournisseurs de la Chine, car le total global des importations chinoises a été dégonflé par la baisse des expéditions de carburant. Les importations de charbon ont diminué de 1,8% à 27,3 millions de tonnes.