Le moteur commercial de Pékin s'est effondré cette année dans un contexte d'économie mondiale atone, de sorte qu'une hausse surprenante des importations chinoises en avril a fait naître la perspective d'une reprise menée par la Chine. Chinois total importations a augmenté de 8,4% sur un an en avril pour atteindre $220,1 milliards, soit presque le double des attentes des analystes. Les exportations totales ont augmenté de 1,5% à $292,5 milliards.
Un optimisme surprenant pour le commerce mondial
Une demande chinoise plus forte sous-tend un optimisme inattendu à l’égard du commerce mondial, en proie au Covid-19 ces dernières années, à la crise de la chaîne d’approvisionnement, au protectionnisme et à la faiblesse de la demande des consommateurs. L'OCDE a prédit la semaine dernière que le commerce mondial de biens augmenterait de 2,31 TP3T en 2024 et de 3,31 TP3T en 2025, contre 1% l'année dernière.
La Chine est de loin le premier exportateur mondial : $3,4 trillions d'expéditions en 2023, contre $2 trillions pour les États-Unis et $1,7 trillions pour l'Allemagne. Mais ils se classent toujours derrière les États-Unis en termes d’importations : $2,6 billions en 2023, contre $3,1 billions pour les États-Unis.
C’est pourquoi on s’est tant inquiété cette année du fait que les consommateurs américains dépensent beaucoup moins d’argent en importations et de la possibilité de nouveaux droits de douane sur les importations dans le spectre d’une seconde administration Trump. Ces tendances constituent un mal auquel l’économie mondiale doit faire face et c’est une des raisons pour lesquelles les prévisions commerciales ont été moroses.
Une économie d'importation plus forte en Chine, qui pourrait amener le pays à devenir bientôt le premier importateur mondial, pourrait être un remède.
Certes, la Chine est confrontée à des vents contraires délicats : l'économie du pays est confrontée à une crise immobilière, à la faiblesse des prêts bancaires et à la faiblesse des prix.
Le coup de pouce de l'IA
L’une des principales raisons de l’augmentation des importations chinoises est la bataille pour acquérir et développer des capacités et des réseaux d’intelligence artificielle. Les importations chinoises de haute technologie ont grimpé de 16,7% sur un an en avril pour atteindre $61,8 milliards.
Les matières premières en sont un autre. C'est pourquoi les importations en provenance du Brésil, riche en ressources, ont bondi de 22% à $9,4 milliards, et les expéditions en provenance d'Afrique ont augmenté de 22,9% à $10,1 milliards.
Les importations chinoises en provenance du monde entier augmentent. Les États-Unis ont mené la charge. Les importations en provenance des États-Unis ont augmenté de 11,1% pour atteindre $14,6 milliards. Les expéditions en provenance des pays de l'ASEAN ont augmenté de 7,3% pour atteindre $32,4 milliards, et les importations en provenance de l'Union européenne ont augmenté de 2,8% pour atteindre $24 milliards.
Baisse des prix de l’énergie
L’augmentation des importations est impressionnante, en partie parce que les prix de certains produits énergétiques ont chuté. Les importations de charbon, par exemple, ont augmenté de 11,3% en quantité à 45,3 millions de tonnes, tandis que les importations en valeur ont diminué de 8,8% à $4,6 milliards, en raison de la baisse des prix. Les prix du gaz naturel ont également baissé, même si les prix du pétrole brut ont légèrement augmenté.
La Chine continue de fabriquer de l’acier pour son industrie automobile en plein essor. Les achats de minerai de fer et concentrés ont augmenté de 8,1% à $11,5 milliards. Cette industrie automobile, spécialisée dans les véhicules électriques, signifie que le marché chinois se tarit pour les constructeurs étrangers. Les importations de véhicules automobiles ont diminué de 22,6% à $2,8 milliards. Cependant, les automobilistes chinois doivent toujours entretenir leurs voitures étrangères. Les importations de pièces et composants automobiles ont augmenté de 20,4% à $2,4 milliards.
Le consommateur asiatique
Les chiffres des exportations chinoises pour le mois d'avril suggèrent que, tandis que les États-Unis et l'Europe s'effondrent, les consommateurs asiatiques prennent un peu de retard. Les exportations vers l'Union européenne ont diminué de 2,1% à $43,1 milliards, et les expéditions vers les États-Unis ont diminué de 0,1% à $41,8 milliards.
Les exportations chinoises restent tirées par les voitures. Les exportations de véhicules automobiles ont augmenté de 28,8% pour atteindre $10,7 milliards. Toutefois, les expéditions de pièces et composants ont chuté de 1% à $7,6 milliards. Ces deux chiffres devraient se stabiliser à long terme à mesure que les fabricants chinois établissent leur présence sur les marchés étrangers.
Le marché mondial des biens de consommation reste contrasté. Les exportations de chaussures ont chuté de 14,9% à $3,5 milliards, tandis que les ventes d'appareils électroménagers ont augmenté de 13,9% à $8,9 milliards, et les expéditions de meubles ont augmenté de 8,7% à $6,3 milliards.
Mais il s’avère que les meilleurs marchés pour les exportateurs chinois se trouvent à proximité de chez eux. Les exportations vers les pays de l'ASEAN ont augmenté de 12,9% à $50 milliards.