Un mes más, las exportaciones comerciales de mercancías de China disminuyeron, cayendo 14,51 TP3T interanual en julio a $281,8 mil millones. La caída fue impulsada por una economía más débil y un realineamiento en curso en el comercio global. Las empresas están buscando bases de fabricación alternativas a China, para reducir costos y moderar el riesgo político, y reducir su inversión extranjera directa que ha apuntalado la economía china durante las dos primeras décadas de este siglo.
Y los socios comerciales tradicionales de China simplemente están comprando menos porque su gente tiene menos dinero para gastar. Las exportaciones a Estados Unidos cayeron 22,71 TP3T a $42,3 mil millones, los envíos a Europa cayeron 20,71 TP3T a $42,4 mil millones y las ventas a los países de la ASEAN cayeron 19,21 TP3T a $41,8 mil millones. La demanda más débil de bienes, a medida que los consumidores se quedan sin dinero de estímulo y gastan más en alquiler y alimentos, ha afectado la manufactura en todas las fábricas asiáticas, según encuestas a compradores.
Es por eso que la ONU dijo en un informe de junio que “las perspectivas para el comercio global en/la segunda mitad de 2023 son pesimistas”, una perspectiva aleccionadora para los países asiáticos dependientes del comercio.
Pero China es una economía tan grande –la segunda más grande del mundo por PIB y el principal exportador del planeta– que siempre hay focos de crecimiento, o al menos de declive más moderado, que ofrecen una comprensión más matizada de la economía global.
Las malas noticias han llevado a los economistas a sugerir que Beijing implemente medidas de estímulo, como bonos para pagar el gasto en carreteras y otras infraestructuras, lo que impulsaría las importaciones de mineral de hierro y otras materias primas industriales.
Sin duda, hay otras partes de la industria china a las que no les está yendo tan mal como las cifras de primera línea, especialmente en tecnología.
Las exportaciones de teléfonos móviles aumentaron 2,2% a $9,2 mil millones. Son 63,4 millones de teléfonos. Las exportaciones de electrodomésticos cayeron sólo 2,6% a $7.400 millones. Y, por supuesto, su sector del automóvil sigue avanzando. Las exportaciones de vehículos de motor aumentaron 83,5% a $8,8 mil millones. Este año China reemplazó a Japón como el principal exportador de automóviles del mundo.
Las exportaciones de barcos aumentaron 82,4% hasta $2.400 millones, pero en cantidad aumentaron sólo 3,9% hasta 456 barcos.
El aumento de los precios de los yates caros es una excepción. Los datos comerciales de China apuntan a un debilitamiento de los precios de los productos básicos, de los cuales importa cantidades masivas.
Las importaciones de soja, por ejemplo, aumentaron 23,41 TP3T en cantidad hasta 9,7 millones de toneladas, pero cayeron 4,71 TP3T en valor hasta $5.500 millones. Debido a la caída de los precios, las importaciones de productos agrícolas cayeron 10,31 TP3T a $18.700 millones, parte de la predicción de algunos economistas de que la economía mundial se enfrenta a la deflación.
En general, las importaciones chinas cayeron 12,4% a $201.200 millones. Las importaciones desde Estados Unidos cayeron 11,2% a $12 mil millones. Los envíos desde Europa cayeron 2,9% a $23,3 mil millones. Y las importaciones de los países de la ASEAN cayeron 10,8% a $30 mil millones. Las importaciones de la India disminuyeron 9,51 TP3T a $1.400 millones. Incluso las importaciones procedentes de Rusia cayeron, 8,41 TP3T hasta $9.200 millones.
Pero China todavía tiene sectores de crecimiento interno sólido. Necesita fuentes de energía para alimentar todos los coches eléctricos que está construyendo y, en julio, volvió a aumentar enormemente las importaciones de carbón, incrementándolas en 67,2% a 39,3 millones de toneladas.
Uno de los mayores cambios en la economía global revelados por los datos comerciales chinos es el papel cada vez mayor del país en la transformación del petróleo.
China aumentó las importaciones de petróleo de 17,1% a $43,7 millones de toneladas, gracias en parte a su relación comercial con Rusia. Obtuvo una ganga por el petróleo que compró, ya que las importaciones por precio se redujeron en 21% a $23,9 mil millones.
Y China ha estado transformando parte de ese petróleo y exportándolo.
Las exportaciones de productos petrolíferos aumentaron 55,81 TP3T en cantidad, hasta 5,3 millones de toneladas, y 5,61 TP3T en valor, hasta $3,7 mil millones. Durante los primeros siete meses de 2023, China incrementó estas exportaciones 46,2% hasta 36,6 millones de toneladas.