El superávit del billón de dólares
En 2024, China registró el mayor superávit comercial global de su historia económica, con 1.992 millones de dólares, según los datos preliminares publicados el lunes por Pekín. La brecha, que superará el récord anterior de 1.838 millones de dólares en 2022, es casi con certeza insostenible. En medio del empeoramiento de las relaciones con Estados Unidos, Europa y Canadá, es posible que nunca supere la marca del billón de dólares. Pero es importante analizar los datos y comprender los matices del comercio chino. No todas las relaciones comerciales son iguales.
Hay un hecho macroeconómico innegable: el superávit comercial de China es colosal y representa una inversión histórica de las empresas y los países occidentales en este siglo para fabricar bienes en China a bajo costo y exportarlos a mercados de todo el mundo. En el año, las exportaciones chinas aumentaron 5,91 billones de TP3 desde 2023 hasta 1 billón de TP4,6 billones. Las importaciones aumentaron 1,11 billones de TP3 hasta 1 billón de TP4,6 billones.
El lunes, en Pekín, al presentar sus resultados, incluido el superávit de casi un billón de dólares, los funcionarios de comercio alardearon de su afirmación de que China es el principal exportador mundial. China “ha consolidado su estatus como el mayor exportador de mercancías del mundo”, dijo a los periodistas en Pekín Wang Lingjun, un alto funcionario de aduanas.
Problemas con el excedente
Pero esa narrativa deja de lado algunos hechos clave. Uno de ellos es que las empresas se han apresurado a hacer llegar los productos chinos a través de las fronteras antes de que se impongan nuevos aranceles en 2025, lo que ha impulsado artificialmente las exportaciones. Otro es que China se ha convertido en un mercado de consumo deprimido, en el que demasiados productos persiguen a pocos clientes, lo que obliga a bajar los precios. Dicho esto, en ciertos sectores de nicho, especialmente los automóviles y los circuitos integrados utilizados en la inteligencia artificial, la industria manufacturera china está destinada a ser un gran comprador y vendedor en los próximos años. Las exportaciones de productos de alta tecnología aumentaron 4,41 billones de TP3T interanuales a 180.3 billones de TP4T en diciembre.
Comprar antes del cierre
Con la investidura del presidente Donald Trump el 20 de enero, ciertamente ha habido un incentivo para abastecerse de productos fabricados en China. Trump ha amenazado con aplicar aranceles de importación de 601 millones de dólares a las importaciones chinas. En diciembre, las exportaciones totales chinas aumentaron 10,71 millones de dólares interanuales a 133,5 millones de dólares. Las ventas a los EE. UU. aumentaron 15,71 millones de dólares interanuales a 148,8 millones de dólares. Las exportaciones a la Unión Europea aumentaron 8,81 millones de dólares interanuales a 146,5 millones de dólares. Solo unas pocas regiones registraron una disminución de las exportaciones. Los envíos a Australia cayeron 11,81 millones de dólares a 145,7 millones de dólares. Las dos potencias han estado atrapadas en una tensa relación comercial durante años, pero este año se levantaron algunas restricciones a la exportación.
Venta de autos a Brasil y envíos a todo el mundo
Durante el año, el mayor aumento en la participación de mercado fue Brasil, que ha estado devorando productos electrónicos y automóviles chinos. Las exportaciones a la potencia sudamericana aumentaron 22% a $72.1 mil millones. La mayor caída fue la de las ventas a los Países Bajos, que cayeron 9% a $91.2 mil millones. El país portuario europeo ha recortado las importaciones de una variedad de productos chinos, como maquinaria, juguetes y automóviles. China ha liderado el auge mundial de los vehículos eléctricos. El país envió 6,4 millones de automóviles en 2024, un aumento de 22,8% con respecto a 2023. El valor de todos esos vehículos: $117.4 mil millones, un aumento de 15,5%. Pero ahora se enfrenta a aranceles de la UE, Canadá y EE. UU. No es solo con EE. UU. con quien China tiene una relación comercial difícil. La UE ha impuesto aranceles de hasta 45% a las importaciones de vehículos eléctricos chinos. Pekín ha tomado represalias con aranceles al brandy y a otras exportaciones europeas, pero está claro que China tiene más que perder en la batalla. Otro mercado que ha caído es Sudáfrica, donde las exportaciones cayeron 7,81 billones de TP3 a 1.800 millones de TP4T. Un sector que sigue creciendo y apunta a un escenario optimista para el comercio mundial es el aumento de las exportaciones chinas de barcos. En el año, las exportaciones de barcos aumentaron 25,11 billones de TP3 a 5.804. En valor, aumentaron 57,31 billones de TP3 a 1.400 millones de TP4T.
El problema con la demanda
Las autoridades chinas siguen luchando por impulsar su propia economía interna, que se ha visto amenazada, entre otras cosas, por una caída del mercado inmobiliario. En el año, las importaciones agrícolas chinas se redujeron en 7,91 billones de tp3 a 1,4 billones de tp4. Pero incluso en sectores con buenos volúmenes, es difícil ganar dinero, porque los precios han estado cayendo. Las importaciones de soja, por ejemplo, aumentaron en 6,51 billones de tp3 a 105 millones de toneladas, aunque disminuyeron en valor, cayendo en 10,91 billones de tp3 a 1,4 billones de tp4. El país con el mayor aumento de las importaciones a China en 2024 fue Corea del Sur. Las compras chinas al vecino asiático aumentaron en 12,41 billones de tp3 a 1,4 billones de tp4. La mayor caída de las importaciones fue la de Alemania, que disminuyó en 10,71 billones de tp3 a 1,4 billones de tp4. Sin duda, Alemania es la décima fuente de importaciones de China, después de (en este orden) Taiwán, Corea del Sur, Estados Unidos, Japón, Australia, Rusia, Brasil, Malasia y Vietnam. Los hábitos comerciales de China han decepcionado a muchos exportadores alemanes, pero no a las empresas tecnológicas asiáticas. Las importaciones totales de alta tecnología en 2024 aumentaron 10,71 billones de TP3 a 1.753 billones de TP4, y los envíos del grupo de vecinos asiáticos de la ASEAN aumentaron 21 billones de TP3 a 1.395.8 billones de TP4.
John W. Miller