A medida que la economía global se desacelera, está afectando el comercio global y perjudicando a las economías en lugares remotos. La Organización Mundial del Comercio espera ahora que el comercio mundial crezca a 1% el próximo año en lugar de 3,4%. Una de las regiones más impactadas será América del Sur, donde el comercio aumentará solo 0,3% en 2023, según la OMC.
También se espera que América del Sur se vea afectada por otro cambio. El presidente Xi Jinping de China insistió en que continuaría con su estrategia conservadora contra el Covid-19, que prioriza la seguridad y el control a expensas del crecimiento económico, e insistiría en la “prosperidad común”, que es un código para la estabilidad y la producción nacional en lugar de las exportaciones.
Detrás de estos pronunciamientos hay un cambio esencial en la composición de la economía china de $18 billones, la segunda más grande del mundo. China se ha convertido en una economía más madura y de crecimiento más lento, más capaz de producir bienes de alta tecnología y menos exigente con productos industriales esenciales como el mineral de hierro, el cobre y el manganeso.
Seguirá necesitando una categoría de productos básicos, como lo demuestran sus crecientes importaciones desde las potencias petroleras, encabezadas por Rusia pero que incluyen a países latinoamericanos: petróleo y gas.
Las repercusiones del cambio de estrategia de China para los países de América Latina serán amplias, según un análisis de Trade Data Monitor, la principal fuente mundial de estadísticas comerciales.
China es el mayor comprador de exportaciones de una serie de países de América Latina. En los primeros 15 años de este siglo, cuando el producto interno bruto de China crecía más de 10% al año, ayudó a impulsar y cumplir la promesa de las economías de América Latina. El crecimiento del PIB ronda ahora los 3,5%, según el Fondo Monetario Internacional.
El menor crecimiento en China resultará en una disminución de las exportaciones latinoamericanas, precios más bajos para productos básicos clave y menos inversión en la región, dicen los analistas.
Las importaciones chinas desde América Latina ya están cayendo. Las importaciones chinas de mineral de hierro desde Brasil, por ejemplo, disminuyeron 3,8% a 163,6 millones de toneladas durante los primeros nueve meses de 2022, según TDM. Las importaciones de cobre disminuyeron 32,8% a 127,8 millones de kilos.
No se trata sólo de productos industriales. La agricultura también se ve afectada. Las importaciones chinas de soja de Brasil, por ejemplo, disminuyeron un 5,1% por ciento a 46,5 millones de toneladas durante los primeros nueve meses de 2022. El presidente Xi ha prometido impulsar la producción nacional de soja en China. Las importaciones de algodón cayeron 37,7% hasta 305,3 millones de kilos. Las importaciones de azúcares disminuyeron 17,9% a 2,6 millones de toneladas.
El resultado: las importaciones chinas totales desde Brasil en valor cayeron 1,9% a $85,3 mil millones.
Hay excepciones. Los países con industrias de combustibles fósiles están preparados para capear la tormenta mejor que otros países. Las importaciones chinas desde Colombia, por ejemplo, aumentaron 37,41 TP3T a $5.300 millones. La razón es la industria petrolera de Colombia. Más de 80% de esos envíos son combustible.
Y en los mercados especializados de alimentos, donde las empresas latinoamericanas pueden atender a las clases media y alta en auge de China, todavía hay oportunidades de crecimiento. Los envíos de Argentina a China, por ejemplo, aumentaron 21,31 TP3T a $5.300 millones, gracias a que las exportaciones de carne aumentaron 35,7% a $2.200 millones, y los envíos de cereales aumentaron 84,3% a $1.400 millones.
Entonces, ¿cómo puede adaptarse América Latina? Será difícil igualar el reciente apetito de China por la inversión extranjera. “Es mucho más difícil compensar una caída de la inversión china”, escribe Catherine Osborn en Foreign Policy. "Los proyectos en América Latina financiados a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China o mediante inversión directa china ahora pueden avanzar lentamente".
El problema con el menor consumo de China es que deprime los precios. Las exportaciones de mineral de hierro de Brasil en valor, por ejemplo, cayeron 34,61 TP3T a $25.7 mil millones durante los primeros nueve meses de 2022. Los únicos mercados principales donde las exportaciones de mineral de hierro aumentaron fueron Corea del Sur, con un aumento de 11,61 TP3T a 6,3 millones de toneladas, y los Países Bajos. , hasta 2,8% hasta 5,8 millones de toneladas.
Esto indica que todavía hay buenos mercados, pero a los exportadores latinoamericanos les resultará difícil reemplazar el apetito voraz de los exportadores chinos de principios del siglo XXI.calle auge de las materias primas del siglo XIX.