La economía mundial parece preparada para una fuerte recuperación de la pandemia de Covid-19. Los envíos desde China, el principal exportador del mundo, aumentaron la friolera de 60,61 TP3T interanual hasta $468.900 millones durante los primeros dos meses de 2021, según Trade Data Monitor, la principal fuente de cifras comerciales del mundo.
La fuerte recuperación de China consolida su camino hacia la posesión del mayor producto interno bruto del mundo antes de 2030 y confirma el surgimiento de una economía del siglo XXI dominada por tres grandes bloques: China y sus dos principales socios comerciales, Estados Unidos y la Unión Europea.
En los dos primeros meses de 2021, las exportaciones chinas a Estados Unidos ascendieron a $80.500 millones, un aumento interanual de 87,3%, y las a la UE aumentaron 62,6% a $73.700 millones. En comparación, las exportaciones a toda América Latina ascendieron a $31.200 millones; al Japón, $25.200 millones; a toda África, $20,7 mil millones; y a la India, $14.200 millones.
China fue el primer país en cerrar debido al Covid-19, pero también, con diferencia, el primero en reabrir. Durante el año, China registró un crecimiento del PIB de 2,3%, lo que la convierte en la única economía importante que se expandió en 2020.
La pandemia de Covid-19 y su remodelación de la economía global como un mundo de trabajo desde casa con demandas crecientes en tecnología de las comunicaciones ha confirmado que Estados Unidos y la UE siguen siendo los mercados más ricos del mundo: 800 millones de consumidores hambrientos de todo lo bueno basado en China. Las fábricas están produciendo, desde computadoras y teléfonos hasta zapatos y juguetes, y pueden pagarlos.
Las cifras de exportaciones de China en los primeros dos meses de 2021 fueron aproximadamente el doble del aumento esperado por los economistas, y por encima del aumento interanual de 18,1% en diciembre. Las importaciones aumentaron 22,21 TP3T a $365.600 millones, frente a un aumento de 6,51 TP3T en diciembre. Beijing combina los dos primeros meses del año para compensar las distorsiones causadas por el Año Nuevo Lunar chino que cae en diferentes momentos en enero o febrero. Los negocios, incluidas las fábricas, cierran hasta dos semanas durante ese tiempo.
Algunos pronosticadores han pronosticado una caída en las exportaciones chinas a medida que cae la demanda de máscaras y otros equipos médicos relacionados con Covid, y porque Estados Unidos todavía tiene una serie de aranceles contra las importaciones chinas. Pero la verdad es que la capacidad manufacturera de China ha crecido hasta el punto de que son sólo gotas en el océano. El país sigue siendo la fábrica del mundo.
En todo caso, la incertidumbre creada por Covid-19 ha bloqueado las cadenas de suministro y ha provocado que los compradores dependan aún más de China. Y a pesar de los recientes aumentos, los costos laborales de China siguen siendo sólo una cuarta parte de los de Estados Unidos, según el Banco Mundial.
Algunos de los productos con mayores aumentos son los bienes de consumo ordinario. Las exportaciones de juguetes, por ejemplo, aumentaron 96,8% hasta $5 mil millones; los accesorios y repuestos de iluminación aumentaron 122,1% a $7,8 mil millones; y los electrodomésticos aumentaron 93,7% a $14,6 mil millones. En comparación, las exportaciones de dispositivos médicos ascendieron a sólo $2.800 millones, un aumento de 75,3%.
Las exportaciones de productos necesarios para trabajar desde casa han ido aumentando en los últimos 12 meses. La principal razón del espectacular aumento registrado a principios de año es que ahora otros bienes también se están recuperando. Las exportaciones de vehículos de motor y chasis, por ejemplo, aumentaron en 106,8% hasta $4,2 mil millones. Los envíos de calzado, que habían disminuido, aumentaron 32,81 TP3T a $7.500 millones.
Para los socios comerciales, la batalla sigue siendo, como siempre, obtener mercados dentro de China. Gracias en parte a nuevos acuerdos que garantizaban las compras de soja y otros productos, China aumentó sus importaciones desde Estados Unidos 66,4% a $29,3 mil millones. Los de la UE aumentaron 32,51 TP3T a $45,9 mil millones. Pero tanto EE.UU. como la UE tendrán dificultades para competir contra los vecinos geográficos de China: las importaciones chinas desde los países de la ASEAN fueron mayores que ambas, totalizando $53.100 millones, un aumento de 29,9%.
Donde Estados Unidos y la UE todavía tienen ventaja es en el envío de bienes industriales y de alta tecnología de alto valor, así como de algunos productos básicos a granel esenciales. Las importaciones chinas de productos de alta tecnología aumentaron 35,1% a $113,8 mil millones; de autopartes, 47,8% a $6,7 mil millones; y de soja, 14,6% a $6,3 mil millones.
El viernes, el primer ministro Li Keqiang dijo que China esperaba alcanzar un crecimiento del PIB de 6% o más en 2021. Y, según se informó recientemente, las líneas navieras han estado encargando más buques para hacer frente al aumento de la demanda previsto para 2021.