La economía global está volviendo a la normalidad, pero las cadenas de suministro no están regresando exactamente a donde estaban antes de la pandemia de Covid-19.
Consideremos esto: en agosto, los envíos chinos de textiles cayeron 14,81 TP3T interanual, desde una base baja en 2020, a $12.500 millones, y las exportaciones de teléfonos móviles disminuyeron 24,4% a $7.400 millones. Sin embargo, las ventas de vehículos de motor fuera del país, una nueva industria en crecimiento para China, aumentaron 189,81 TP3T a $3.700 millones, según Trade Data Monitor, la principal fuente de estadísticas comerciales del mundo.
Las empresas parecen estar protegiéndose contra la posibilidad de más aranceles a las importaciones estadounidenses, extendiendo su riesgo de Covid-19 y huyendo de los crecientes costos laborales de China trasladando la producción de algunas prendas de vestir y productos electrónicos a Vietnam, Bangladesh y otras naciones manufactureras asiáticas. Al mismo tiempo, la capacidad industrial de China está más cerca de alcanzar a Estados Unidos y Europa.
Y mientras China está desarrollando nuevos mercados y perdiendo otros, también está restableciendo algunas relaciones comerciales tradicionales. Las exportaciones a Australia aumentaron 30,81 TP3T a $5,9 mil millones, mientras que las importaciones desde el continente aumentaron 97,91 TP3T a $18,1 mil millones.
Las cifras principales de China fueron sólidas en agosto, lo que tranquilizó a los inversores y a los líderes chinos de que el país está superando las infecciones por Covid-19 en los puertos este verano y la desaceleración industrial generalizada en 2020. Las exportaciones aumentaron 25,61 TP3T interanual en agosto a $294 300 millones, según las estadísticas aduaneras publicadas el martes. Las importaciones aumentaron 33,1% año tras año a $236 mil millones. Ambas cifras superaron las predicciones de los analistas. "Creemos que la recuperación económica mundial seguirá apuntalando las exportaciones de China a finales de este año y en 2022", escribió en una nota Louis Kuijs de Oxford Economics. "Si bien persisten los obstáculos a corto plazo, las limitaciones de oferta en China se han aliviado".
En los primeros ocho meses de 2021, las exportaciones e importaciones aumentaron 34% y 35% interanual. El superávit comercial de China, una medida de su dominio de los mercados de exportación mundiales, fue de $362.500 millones, casi 30%.
Estados Unidos sigue siendo el principal mercado de exportación de China. Los envíos a EE. UU. aumentaron 15,71 TP3T a $51,7 mil millones, en comparación con las exportaciones a la Unión Europea que aumentaron a 30,51 TP3T a $46,2 mil millones, y las a la ASEAN aumentaron 16,81 TP3T a $39,5 mil millones.
Las exportaciones de tierras raras aumentaron 121,61 TP3T a $52,8 millones, una medida de cómo se están recuperando las industrias de alta tecnología en todo el mundo y también un ejemplo de cuán pequeña es en realidad la industria de tierras raras. El mundo está nuevamente en movimiento, otra vez. Las exportaciones de maletas, bolsos y otros tipos de equipaje aumentaron 49,4% a $2.600 millones.
Y también han regresado industrias que van desde la fabricación de electrodomésticos hasta la electrónica. Los envíos de productos de acero aumentaron 119,9% a $7.300 millones, mientras que las exportaciones de paneles LCD aumentaron 42,7% a $2.600 millones.
Las encuestas industriales han estado sugiriendo una desaceleración del crecimiento, o incluso una contracción. Pero lo que parece estar ocurriendo es un cambio sutil en lo que fabrica China. Durante varios años, las empresas han estado trasladando sus cadenas de suministro a otros lugares de Asia. Por ejemplo, en los primeros siete meses de 2021, aumentaron las importaciones estadounidenses de prendas y accesorios de vestir procedentes de Bangladesh, India, Camboya, México e Italia. En los primeros seis meses de 2021, las exportaciones de teléfonos y repuestos de Vietnam aumentaron 14,11 TP3T hasta $25.100 millones y los envíos de textiles aumentaron 16,2% hasta $15.300 millones, según datos de TDM.
Otra señal de que las empresas están estableciendo más cadenas de suministro centradas en China y sus socios comerciales asiáticos es el creciente dominio de los envíos de bienes a China por parte de los países de la ASEAN. En agosto, las importaciones chinas desde la ASEAN aumentaron 26,81 TP3T a $32,8 mil millones, en comparación con un aumento de 12,41 TP3T a $25,3 mil millones para la UE. Las importaciones desde Estados Unidos aumentaron 32,7% a $14 mil millones, lo que refleja precios más altos de productos básicos como la soja, el mineral de hierro y el petróleo crudo.